— Моя дочь, как это теперь говорят, дружит. Он сотрудник научного института. Глубоко порядочный молодой человек, с хорошим будущим. Очень тяготеет к этой дружбе, понимаете ли…
Я понимала. Лиза была очень привлекательной девушкой. Она все умела — шила себе платья, вязала, вышивала. Сама обрабатывала дачный участок и каждые три дня увозила в город то корзину клубники или малины, то чемодан огурчиков.
Зоя Глебовна каждый раз пыталась мне объяснять:
— В городе у нас родственники… Так вот угостить и вообще…
Лиза быстрее всех переплывала речку и лучше всех ездила на велосипеде. Она первая примчалась в амбулаторию, когда в поселке заболел ребенок.
Я уже закончила прием и мыла руки. В открытую дверь была видна дорога. Сперва я подумала, что едет Наташа, — велосипед был ее, новенький, гоночный, украшенный у руля алым бантом.
Со дня покупки этого велосипеда, собственно, и началось наше настоящее знакомство с библиотекаршей.
Мы с Катей покупали сковороду. Но пока я обдумывала, какая лучше — чугунная или алюминиевая, — Катя исчезла. Я нашла ее в другом конце магазина, где вокруг велосипедов толпились покупатели и болельщики. Наш приятель Боря сосредоточенно осматривал каждую машину, а Катя, присев на корточки, с деловым видом ощупывала колеса, трогала спицы и давала какие-то советы. Увести ее оказалось невозможным. Я долго ждала, прижимая к груди чугунную сковороду. Рядом со мной стояла библиотекарша Наташа. Только она да я не принимали участия в выборе велосипеда. Я сказала:
«Ведь они все одинаковые, их выпускают по стандарту».
«И все-таки есть разница, — возразила Наташа, — это уж проверено. Но Боря выберет. Он понимает».
«Он понимает, — подтвердил продавец. — Трактористы, они понимают!»
«Что они, сообща его покупают, что ли?»
«Это для меня, — сказала Наташа и почему-то покраснела. — Это я покупаю, — поправилась она».
Наконец Борис подкатил к нам блестящую послушную машину:
«Вот эта».
Наташа торопливо раскрыла маленький чемоданчик и вытащила пачку денег, сложенных по сотням.
«Их, поди, и считать не надо, все считаны-пересчитаны, — заметил продавец, тем не менее быстро перебирая бумажки. — Верно, целый год копила?»
Наташа смущенно кивнула. Она была очень счастлива своей покупкой.
И теперь я действительно не ошиблась — велосипед был Наташи, но ехала на нем Лиза. Еще издали она закричала мне:
— Скорей, скорей в поселок… Там с ребенком плохо!
— С каким ребенком?
Лиза мало что знала. Они сидели у Наташи, как вдруг с соседней дачи с криком прибежала женщина. Оказывается, она приехала на дачу утром, а к вечеру ее годовалый ребенок стал задыхаться. Здесь у нее ни знакомых, ни родных. Услышала голоса — прибежала за помощью.