Денис и раньше подозревал, что их путешествие по пустым проселочным дорогам и ночевки в лесу у костра связаны не с романтической тягой верховного главнокомандующего к природе, – теперь же эта гипотеза получила блестящее подтверждение!
Гораздо больше Дениса, сообщению о магистральном тракте и придорожных постоялых дворах обрадовалась Марша: она радостно заржала, запряла ушами и потянулась к Шэфу мордой, будто собралась поцеловать.
– Как она тебя любит! – с некоторым оттенком ревности отметил Денис.
– Естественно, – она же чувствует, что я люблю лошадей и отвечает тем же.
– Дык… я вроде тоже…
– Денис, – ухмыльнулся Шэф, – животину не обманешь. Ты относишься к ней как к мотоциклу.
– В смысле? – удивился Денис, – не люблю что ли?
– Почему не любишь – любишь… по-своему… люди ведь обычно любят свои «ласточки», но это не то… Ладно, про любовь как-нибудь потом, – это вещь тонкая и обследованию не подлежит, а мы переходим к вещам практическим, а именно: как себя вести в обществе коллег аристократов. Ты, с некоторых пор… – любимый руководитель сделал паузу и в некотором сомнении пожевал губами, подбирая нужные слова, – … да-а… ты с некоторых пор, – повторил он, – превратился в горячего эстонского парня.
– Лучше чтоб оставался овощем? – хладнокровно поинтересовался Денис.
– Плохо и то и другое… но овощем хуже… – вынужден был согласиться мудрый руководитель.
– Вот видишь!
– Да-а… так о чем это я?.. – не позволил сбить себя Шэф, возвращая разговор в предназначенное ему русло, – а вот о чем: среди аристократов, таких горячих придурков, как ты, – девять из десяти.
– А десятый?
– А десятый – вообще отморозок!
– Расклад сил понятен, – ухмыльнулся Денис.
– А если понятен, – Шэф сделался серьезным, – запоминай простые правила поведения: первым не задираться…
– Первым не задираться… – эхом отозвался Денис.
Мудрый руководитель покосился на него, но замечания не сделал и продолжил инструктаж:
– Если задирают тебя, – на дуэль не вызывать.
– Это что ж, – терпеть когда над тобой издеваются всякие козлы!? – вскипел горячий эстонский парень.
– Да ни боже ж мой, – успокоил его любимый руководитель, – можешь в морду дать, или по яйцам, или еще куда… – на твое усмотрение, но… без оружия.
– А из-за чего такие сложности?
– А сложности такие, душа моя, из-за того, что если дуэли не избежать, – а тебе ее надо избегать всеми способами, но… если не избежать, – то надо чтобы вызвали тебя, а не вызвал ты.
– Выбор оружия! – догадался Денис после небольшой паузы.
– Ты гораздо умнее, чем кажешься с первого взгляда, – восхитился Шэф, – я тебе это говорил?