– И на чем же вы предлагаете драться? – искренне изумился а’Ртанзак.
– На арбалетах!
– Сказать что слова Дениса вызвали у окружающих шок, значит ничего не сказать, – они попросту впали в ступор. В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно потрескивание горящих факелов, освещавших таверну.
– На арбалетах!? – переспросил барон.
– Вас что-то не устраивает? – поднял бровь Денис, – можете извинится, и дело с концом… – предложил он заведомо неприемлемый для аристократа вариант.
– Никогда! – твердо ответил а’Ртанзак, – но…
– Что «но»?
– Но… входят ли арбалеты в список оружия, разрешенного «Дуэльным кодексом»?
Денис до этого момента слыхом не слыхивал ни про какой «Дуэльный кодекс», но его голос был тверд как член новобрачного:
– А как же!
Тут же, как обычно и бывает, в толпе нашелся знаток, который разъяснил, что «Дуэльный кодекс» несомненно разрешает использовать арбалеты в качестве оружия, используемого благородными людьми для выявления победителя в спорах, он же сообщил необходимые детали проведения такого поединка: стреляться с пятидесяти шагов; у каждого дуэлянта по одному болту; стрелять одновременно по сигналу; сигнал – удар в гонг; в случае, если оба дуэлянта, после проведения выстрела, оказываются способными к продолжению борьбы, – поединок продолжается на мечах.
Немедленно организовалась группа добровольцев, ринувшаяся наружу размечать место будущего поединка и устанавливать факелы, любезно предоставленные хозяином постоялого двора. Все присутствующие были приятно возбуждены, – такое воздействие оказывает скользящее прикосновение краешка плаща Смерти, направляющейся не лично к вам. Не торопясь, – торопиться им было уже некуда, в некотором отдалении друг от друга, последовали за толпой и главные герои предстоящего действа.
Пока происходили вышеописанные события, между Шэфом и начальником охраны барона а’Ртанзака произошел в высшей степени примечательный диалог.
– Ш’Эф, мальчик не виноват… я предупредил этих психов не связываться с вами… но Олот, когда немного выпьет, при виде красивой девки становится невменяемым… я не успел остановить… но мальчик не виноват! – голос его затвердел, – если твой… убьет Гастона… и ты, и он об этом пожалеете! Сильно пожалеете! Старший а’Ртанзак – губернатор этой провинции!
– Ты что это – пугать меня вздумал, ш’Мерц, – на губах Шэфа заиграла та самая неприятная ухмылка, которую так успешно перенял у него Денис, – нет бы чего хорошего! А с другой стороны, чего хорошего, если смотреть на это с общечеловеческой, не побоюсь этого слова – либерально-гуманистической точки зрения, мог он перенять у любимого руководителя? – днем с огнем поискать… – Ты ведь знаешь, что если что, я надену плащ Мастера войны… и что тогда останется от твоего губернатора, тебя самого и этих псов? – он презрительно скривился на охранников, одного изуродованного и трех сочувствующих, оставшихся за столом, – так что – фильтруй базар, пока я не рассердился!