— Очень надеюсь на это. — Клетус медленно и многозначительно произнес эту фразу.
Мелисса застыла в оцепенении:
— Ты… — Голос ее задрожал, и она замолчала.
Дочь офицера, она не могла не заметить, что среди приглашенных на бракосочетание оказалось вдвое больше тех, кто был связан с Клетусом, чем друзей ее отца. Но в глазах ее, устремленных на жениха, все еще стояло изумление. Она никак не могла поверить в реальность происходящего.
— Но ты ведь не такой. Ты не… — Голос ее снова сорвался. — Отец — твой друг!
— Ты должна стать моей женой, — Клетус был непреклонен.
И тут взгляд ее впервые упал на незастегнутую кобуру с пистолетом.
— О боже! — Она закрыла руками лицо. — А я думала, Дау жестокий… Я никогда не соглашусь. Когда священник спросит меня, согласна ли я стать твоей женой, я отвечу «нет».
— Ради отца, — сказал Клетус, — надеюсь, ты не сделаешь этого.
Ее руки безвольно упали. Она была словно в трансе.
Клетус шагнул к ней, взял за руку и повел ее через сад, через калитку в ограде и дальше — в столовую. Она не сопротивлялась. Ичан был все еще там и быстро повернулся к ним, когда они вошли. Он поставил бокал и сделал шаг навстречу.
— А, вот и вы! — воскликнул он. Его взгляд задержался на дочери. — Мелли! Что случилось?
— Ничего, — спокойно произнес Клетус. — В конце концов оказалось, что никаких проблем нет. Мы собираемся обвенчаться.
Взгляд Ичана метнулся к Грэйему.
— Правда? Это так, Мелли? Все в порядке?
— Все в порядке, — заявил Клетус, — Скажите священнику, что мы уже готовы.
Ичан не шевельнулся. Его взгляд скользнул вниз и остановился на пистолете. Он снова посмотрел на Клетуса, затем на Мелиссу.
— Я хочу услышать твой ответ, Мелли, — медленно произнес он. Его серые глаза отливали сталью. — Ты мне еще не сказала, что все в порядке.
— Все в порядке. — Она едва шевельнула губами. — Отец, это ведь была твоя идея, чтобы я вышла замуж за Клетуса, не так ли?
— Да, — подтвердил Ичан.
Казалось, выражение его лица оставалось прежним, но неожиданно весь он как-то изменился, словно все эмоции исчезли, уступив место спокойной решимости и целеустремленности. Он сделал шаг вперед и теперь стоял почти между ними, глядя прямо в лицо Клетуса.
— Но, возможно, я ошибался, — вздохнул он.
Его правая рука легла на руку Клетуса там, где она сжимала запястье Мелиссы. Пальцы Ичана сжали большой палец Клетуса, словно хотели сломать его.
Клетус слегка прикоснулся другой рукой к кобуре с пистолетом.
— Пошли, — спокойно обратился он к Ичану.
На какой-то один, казавшийся бесконечным, миг все замерли; затем Мелисса встала между ними — лицом к отцу и спиной к Клетусу, все еще не отпускавшему ее руку, которую ей пришлось отвести за спину.