— В Джибути имелось прилично индусов и арабов с подходящими навыками. Феодору получилось их завербовать и нанять. Сейчас эти две коммерческие шхуны и парусно-винтовой корвет 'Бланч' патрулируют южную оконечность Красного моря.
— Так шхуны же коммерческие.
— Их вооружили несколькими гладкоствольными пушками и усилили абордажными командами.
— Рискованное это занятие. Несколько британских военных кораблей легко поставят точку в этой военно-морской авантюре.
— Безусловно. Но пока им не до Эфиопии, а выходить на британские морские коммуникации эфиопская эскадра не рискует. На данный момент она просто ведет патрулирование. Ничего страшнее досмотра грузовых судов за ней не числится. Даже несколько судов контрабандистов, везущих вооружение противникам Феодора, она препроводила в порт Джибути, где с ними оформили полноценную купчую и оплатили их товары. То есть, все довольны.
— Будем надеяться, что Великобритания не скоро обратит свое внимание на этот клочок пустыни.
— На это особенной надежды нет, так как пары парусно-винтовых корветов хватит, чтобы утопить этих кораблики. Боюсь, что Лондон такого просто не потерпит.
— Жаль… ну да ладно. Как скоро Феодор сможет завершить объединение Эфиопии под своей властью?
— Еще месяца два-три. У него очень маленькая армия, хоть и прилично вооруженная и немного обученная. Он наносит своим противникам поражение за поражением, но их не мало. Что заставляет его крутиться и активно маневрировать. Впрочем, пришедший недавно в Джибути клипер бельгийской транспортной компании привез ему еще оружия и боеприпасов, так что положение его укрепилось.
— Хорошо. Будем надеяться, что он справится. Что-нибудь еще?
— Мы провели переговоры с Альбертом Ротшильдом и Леопольдом II, они согласились после демонстрации решительного разгрома Франции присоединиться к коалиции и оккупировать некоторую ее территорию.
— Согласились на словах или начали подготовку военной кампании?
— Начали. Испанцы стали аккуратно стягивать к Барселоне войска, числом до корпуса. Они, конечно, отвратительно вооружены, но пограничные части французов легко сомнут. Леопольд пока располагает всего двумя полноценными пехотными дивизиями. Они практически не обучены современному бою, но недурно вооружены.
— Два корпуса получается. Маловато.
— Они больше выставить против Франции не готовы. Да и эти силы станут доступны только после того, как мы разобьем французов в пограничных боях, и их поражение станет неизбежным.
— Шакалы… — улыбнулся Александр. — Трофеи хотят, а воевать не очень.
— Мы можем их не приглашать, — пожал плечами фон Валь.