— Керели прямо как будто намеренно отрезали нас от прошлого, — заметил Сева. — Не оставили ничего, что связывало бы с Землёй. Даже фото моей семьи не дали — только то, что осталось в памяти.
Инженер замолчал и нахмурился.
— Пройдёт пара поколений, и о Земле почти никто не вспомнит, — продолжила Лиля. — А если останется память — то только в виде сказок и легенд, в которые взрослые люди не поверят.
— Или в виде рая Землю представлять будут, — попытался подбодрить нас Маркус. — Типа: будешь вести праведную жизнь, после смерти попадешь на Землю…
— Скорее уж в виде чистилища или даже ада, — хмыкнул Росс. — Вспомните результаты опроса — никто из нас не был счастлив в прошлой жизни.
— Но и светлые моменты у каждого наверняка были, — не согласился физик.
— Когда-нибудь увидим, как наши дети будут относиться к Земле, — грустно улыбнулась Света. — Пока важнее другое: в информации нам действительно отказали.
— Не всё так плохо. Кое-какие методы её получения нам всё-таки дали, — заметил Маркус. — Причём даже такие, о каких на Земле только мечтать можно было.
— Кстати, да, — кивнула агроном и с нежностью посмотрела на крупный, полутораметровый в длину и почти метровой ширины и высоты ящик. — Такой инкубатор на Земле ой бы сколько стоил… если его вообще смогли бы сделать.
— А толку? — удивлённо поинтересовалась я. — Электричества же нет. Или он на солнечных батареях?
— Нет, там печка маленькая, так что любое топливо годится, — улыбнулась Вероника.
— И компьютеры не зажали, — подумав, добавил Игорь. — Хотя набор программ, мягко говоря, минимален.
— Вот и пойми этих керелей, — проворчал Сева. — У них точно мозги набекрень. Одно дают, а другое, даже то, что вроде бы в менее выгодное положение ставит — нет.
— Главное, как бы могли время и силы сэкономить, — напоследок вздохнул Росс. — А приходится начинать всё с нуля.
162 — 174-е сутки. Река — полупустыня
Жёлтая луна с каждым днем склонялась всё ниже к горизонту, уже уступив часть дневного освещения солнцу. По мере того, как караван плыл, местность менялась: остатки знакомой по джунглям растительности исчезали, а их место заняли представители засушливых местообитаний. Зато снова начали встречаться деревья: высокие узколистные красавцы с раскидистыми кронами, с ветвями, снабжёнными длинными колючками, и с вкусными плодами, по виду напоминающими сморщенные вяленые помидоры, а по вкусу — что-то среднее между финиками и фигами. Люди быстро научились добывать эти, как выяснилось, малопортящиеся продукты, стряхивая их с доступных веток длинными шестами из бамбука или, реже, просто сбивая камнями. На другом виде более низкорослых деревьев зрели оранжевые колючие костянки, размером с абрикос, приятного терпкого вкуса, на третьем — кислые, как лимон, красные огурцы с единственным длинным семечком внутри, четвёртое снабжало всех желающих горьковатыми маслянистыми орехами, пятое — сладковатой подкоркой. К моему удивлению, лазить по колючим растениям оказалось не так сложно, как ожидалось, хотя постоянно приходилось следить, чтобы не пораниться, и, после добычи, выковыривать по десятку или больше заноз. У реки зеленела полоса травы в пару десятков метров шириной, которая дальше сменялась отдельными колючими островками растительности. Над водой, там, где берег становился чуть круче, нависали пышные кустарнички с пятипалыми листьями, на нижней стороне которых изредка удавалось отыскать подсохшие, но очень вкусные фиолетовые ягоды.