— Ты почему ушла? — поинтересовалась Юля, подсаживаясь к костру и протягивая к огню озябшие руки — ночь выдалась на редкость холодной.
— Чтобы не мешать и не выведывать твоих тайн.
Женщина тихо рассмеялась.
— Опять ты за старое. Если бы мы тебе не доверяли, то не стали бы принимать в группу.
— Но ведь скрывали же компьютер, — упёрлась я.
Глупо. Понимаю, что не права и сама такая, а остановиться не могу.
— Скрывали, — согласилась астроном. — Но ты ведь знаешь, почему.
— Да, знаю, — подтвердила я и отвернулась. — Просто дурь разная в голову лезет.
— А ты не давай ей такого шанса, — посоветовала Юля. — Хочешь посмотреть телескоп?
— Так это был телескоп? — удивилась я. — Совершенно не похож.
— Ну, не думала же ты, что я взяла только коллекцию алмазов, — улыбнулась подруга.
Я смутилась и опустила взгляд: если совсем честно, то именно такие мысли и приходили в голову. Ну, или что Юле удалось сохранить только украшения.
— У меня много чего было, — заметив моё смущение, пояснила астроном. — Но мало что удалось уберечь от троллей. Только ботинки, бриллиантовые колье и телескоп.
— Ещё и ботинки? — заинтересовалась я.
— Ага, — кивнула Юля, махнув рукой в сторону висящей на перекладине пары обуви. — Только без них удобнее оказалось по мокрым местам ходить. А потом привыкла и уже не чувствую потребности обуваться. Может, когда и пригодятся. Или сделаем из них что-нибудь нужное. То, что требуется больше ботинок.
Потом разговор вернулся к телескопу. Астроном показала, как пользоваться прибором, и я пришла в дикий восторг. Лучше любой подзорной трубы! И увеличение даёт шикарное, и чёткость, и освещённость. Кроме того, все три параметра можно регулировать поворотом внешних шкал. Очень удобно. Да и сам прибор небольшой и плоский. Единственный недостаток — на малые расстояния его не настроишь, только от трёх километров и дальше.
— А разве телескоп не должен быть вытянутым? — поигравшись с прибором, вспомнила я курс физики. — Ну, кажется, что-то там от расстояния между линзами зависит… Насколько я помню, по крайней мере.
— Я тоже думала, что он большой будет, — кивнула Юля. — И заказывала такой, чтобы суметь унести в одиночку. Вот результат.
Астроном задумалась.
— Не знаю, на каком принципе он работает. Сама не понимаю. Я просила прибор с определёнными свойствами, и его дали. А как и почему — не задумывалась. Это дело Маркуса — в такие дебри лезть. Но разламывать, чтобы изучить, что внутри, никому не дам, — решительно закончила Юля и, забрав оригинальный телескоп, ушла спать.
После заката гигантской луны пустынный климат начал проявляться более явно и резко. Днем нещадно палило обжигающее солнце и температура поднималась до сорока градусов в тени. На плотах посреди реки жара переносилась легче, хотя всё равно не слишком хорошо. Мы очень часто купались, а иногда и вовсе по паре часов не вылезали из воды и отдыхали, прицепившись к борту плота. А в тёмное время суток, когда песок остывал, со стороны берега дул настолько холодный ветер, что приходилось закапываться в сено или сидеть у костра, чтобы не замёрзнуть.