– Далеко заходить не будем, – сказал Нико. – Если признака ядра нет, через двадцать минут повернем обратно.
О каких признаках говорил Нико, я не знал, но понял, как только мы углубились примерно на километр. Я начал ощущать странное пульсирующее давление. В свете факела проносились всполохи желтого, или близкого к нему, цвета.
Крыс тут было и вправду много. Они шныряли под ногами, противно пища. Воздух был затхлый и противный на вкус. Я прикрывал нос рукавом, стараясь не дышать глубоко. Пахло болотом.
– Вот скажет мне кто, почему эти в сфере не дохнут? – Ренжиро ловко пнул крысу, попавшуюся ему под ноги.
С основного тоннеля мы не сворачивали. Развилок, чаще всего небольших, было много. Вот, как раз от них и несло противным болотным запахом.
На очередной развилке я остановился, вглядываясь в темноту. Мне показалось, что желтые всполохи выходили именно оттуда.
– Что там? – спросила Араши.
– Ты ничего не чувствуешь? – я посмотрел на нее.
– Ничего, – сказала она, освещая небольшой ответвляющийся тоннель.
– Мне показалось, что там что-то есть, – замялся я. – Точнее оттуда что-то исходит… вытекает… Сложно сказать, что именно.
– Сейчас проверим, – Юки перехватил поудобнее меч и побежал в тоннель, сдвинув на глаз «ночное око».
Через минуту он вернулся.
– Просто водоотвод, – сказал он. – Правда там есть еще один выход, закрытый заслонкой. Куда он ведет, я не знаю.
– Хорошо, пойдем, проверим, – решил Нико, после минутного раздумья.
Ответвление было очень узким, мне даже не надо было распрямлять руки, чтобы коснуться стен. Оно вывело нас в большое круглое помещение, похожее на бассейн. В небольшой нише, покрытой зеленой тиной, плескалась отвратительная по запаху вода. Периодически в центре бассейна возникала маленькая воронка, из которой выбрасывалась новая порция воды и тины.
– Даже не догадываюсь о назначении сего сооружения, – задумчиво сказал Осаму. – Интересно, для каких целей его строили?
Мы осторожно обошли скользкий от зеленой мути участок и уперлись в заслонку. Тяжелый металлический лист, закрывающий проход, был наполовину повернут. Пролезть сквозь него у меня, скорее всего, получилось бы. А вот остальные…
– Повернуть ее я смогу, – сказал Ренжиро, осмотрев механизм. – Если копье выдержит, – он посмотрел на Нико. – Действительно пойдем туда? Без оружия ведь останусь.
Нико перевел взгляд на меня.
– А что я? – оправдывался я.
Я подошел к створке, заглядывая в проход. Ничего странного я не почувствовал. Обычный туннель. Только вот не оставляло чувство, что там что-то есть.
Первый всполох я увидел не сразу. В кромешной темноте он был еле виден. А вот вторую волну я увидел отчетливо. Я быстро отскочил от заслонки и замахал руками на остальных. Все как по команде отскочили от нее, прижимаясь к стене. Из прохода, сквозь заслонку пронесся плотный желтый поток чего-то непонятного. В свете факела он показался густым, тягучим, как кисель.