Купол не отличался физической силой или большим ростом, но при этом был очень агрессивен. Если он чувствовал за своей спиной поддержку, ему хватало малейшего повода, чтобы затеять драку. Своей шкурой он дорожил, но в меньшей степени, чем обычный человек, а чужую ни в грош не ставил. Если две команды с глухим недовольством относились друг к другу, Купола иногда зазывали спровоцировать между ними открытый конфликт. Он выступал в роли искры, которая вызывала бушующее пламя.
Но когда Купол вышел на свободу, потребность в таких людях заметно уменьшилась Теперь был спрос на мастеров точечных ударов, хладнокровных, расчетливых, забывающих об эмоциях ради серьезного дела. Пришлось Куполу ломать себя, перестраиваться в соответствии с требованиями времени. Будь он постарше, его бы списали за ненадобностью. Но один из уголовных авторитетов решил, что горячность молодости – дело поправимое, и пригрел вчерашнего зэка. Несколько лет Купол был на подхвате. Проводил рекогносцировку, страховал старших товарищей – короче, таскал рояль. Но пришел момент, когда ему довелось исполнить главную партию. Работенка Куполу выпала не ахти какая сложная, всего-то надо было вернуть в стойло бизнесмена, вздумавшего отправиться на вольный выпас, но требовалась почти ювелирная точность. Нельзя было пережать, поскольку запуганный насмерть человек способен на непредсказуемые поступки, однако нельзя было позволить себе излишнюю мягкость, не то у бизнесмена могли возникнуть мысли насчет слабости вымогателей.
Купол сделал все так, как доктор прописал. Авторитет остался им доволен и начал исподволь подводить к серьезному делу. Но исполнил его Купол только после отсидки. Авторитет допустил серьезный прокол, и банда угодила под удар борцов с организованной преступностью.
Куполу не сумели вменить ничего серьезного, через три года он откинулся и сколотил небольшую команду. Благодаря тюремным знакомствам Купол наладил связи с довольно широким кругом бизнесменов, которые время от времени нуждались в грязной работе. Почти всегда речь шла о банальном запугивании, избиении, порче имущества – том, на чем Купол собаку съел в предыдущие годы. Но дважды поступали более серьезные заказы. Оба раза Купол лично шел на дело. Свою первую жертву он запомнил хорошо, хотя видел всего несколько секунд. Это был высокий худой мужчина, живший в обычном многоэтажном доме. Кому он успел насолить до такой степени, что его потребовалось убрать, – об этом Купол не задумывался. Он долго вглядывался в лицо на фотографии, приказал своим подручным досконально изучить распорядок дня жертвы и, когда вся информация была собрана, вооружился пистолетом с глушителем. Мужчину он застрелил у лифта, когда тот, попрощавшись с женой, захлопнул входную дверь.