Когда Широков уехал, Комбат снова разложил указатель, внимательно его изучил и с улыбкой заметил:
– Твои работодатели решили погонять тебя по тайге.
– Очень запутано или далеко идти? – спросила девушка.
– Да нет, маршрут ясен, только в конце могут возникнуть проблемы с поиском указателя. Но я доверю его поиски тебе, у тебя это ловко получается. А вот идти далековато. Я все забывал спросить. Ты знаешь, сколько всего может быть подсказок?
– Что-то на этот счет говорили, но неопределенно. Вроде четыре или пять.
– Если пять, то ты находишься по тайге на всю оставшуюся жизнь.
– А вы, дядя Боря?
– Тут, как говорится, для бешеной собаки сто верст – не крюк. Нас этому учили.
– Ходить по тайге?
– Не ходить, а выживать. В тайге, пустыне, степи – везде, куда могла закинуть нас судьба. Сейчас у меня санаторные условия. Даже еда домашнего приготовления в рюкзаке. А тогда даже спичек не было, выкручивайся как можешь. Ладно, отставить воспоминания, мы сюда с другой целью приехали. Бери вещи, идем.
– Дядя Боря, мне прямо неудобно. У вас большущий рюкзак, а у меня такой маленький.
– В моем детстве говорили, что неудобно спать на потолке: одеяло сползает! Я свои возможности знаю и беру столько, сколько унесу при определенной скорости ходьбы. А о твоих возможностях я не имею ни малейшего представления. Если окажется, что тебя можно нагрузить больше, я так и сделаю, и мы слегка ускоримся. Хотя, по большому счету, нам спешить некуда, в запасе еще без малого полгода.
– Вы шутите, дядя Боря! Мама уже через месяц с ума сойдет от волнения!
– Конечно, шучу, успокойся. Я доставлю тебя твоей маме еще раньше целой и невредимой. Я же ей это обещал. А если настоящий мужчина обещает, он всегда делает!
– Настоящий мужчина – это тот, кто способен поднять холодильник на десятый этаж. Или оплатить его подъем, – хихикнула Светлана.
– Я, деточка, способен и на то и на другое, – Комбат взвалил рюкзак на плечи.
– Значит, вы – супермужчина! – выдохнула ему в спину девушка.
– Не подлизывайся.
– Я не подлизываюсь, уже нет смысла. Вы же меня не бросите, раз сюда привезли.
– Теперь нет, даже если ты мне надоешь хуже горькой редьки! Но вот заклеить рот пластырем, если будешь слишком много говорить, смогу.
– Да ладно вам, дядя Боря! Вы только иногда притворяетесь сердитым, а на самом деле добрый. Я вам очень благодарна, даже не представляю, что бы без вас делала. Вот мой бывший парень. Он совсем молодой человек, в нем должен быть дух романтики. Я думала, он с радостью согласится на поездку. Ведь это Сибирь, новые места, новые впечатления. И очень сомнительно, что ему хоть раз в жизни выпадет такая возможность. А он отказался, струсил. Вы же согласились практически без раздумий, а ведь у вас совсем другая жизнь.