Я молчал.
— Сейчас ему очень тяжело, — сказала она. — Алисия с ним не разговаривает из-за Себастьяна. Бедный папа очень несчастен.
— Это ужасно. — Я налил себе еще немного хинной воды и добавил еще кубик льда.
— Может быть, он отзовет тебя через несколько месяцев, как ты думаешь?
— Нет никакого шанса.
— Предположим... Предположим...
— Да?
— Предположим, ты просто категорически откажешься ехать. Он уволит тебя? Он не сможет, не правда ли, потому что, как ты сказал мне, он напуган тем, что может случиться, если ты станешь президентом фирмы Рейшманов.
— Нет, теперь он меня не уволит. Он уволит меня позже, как только у него будет возможность это сделать.
— Но, может быть, он простит тебя к тому времени!
— Нет. Ни за что! Никто, даже я, не может безнаказанно бросить подобный вызов Корнелиусу и унести после этого ноги.
— Но предположим... предположим... Скотт, предположим, мы поженимся...
Я отвернулся и стал следить за двумя розовыми рыбками, плавающими в аквариуме.
— Не понимаешь? — спросила Вики дрожащим голосом. — Если ты женишься на мне, ты получишь то, что ты хочешь. Как может папа обойти тебя по службе, если ты станешь его зятем?
Я пил хинную воду и продолжал наблюдать за розовыми рыбками.
— Я знаю, ты испытываешь неприязнь к детям, но...
— Я не испытываю неприязни к ним, — сказал я, сдерживая воспоминания о Розе и Лори, отнимавших в прошлом году слишком много времени у Эмили.
— ...но Эрик и Пол вскоре будут большую часть года проводить в школе, а девочки доставляют так мало беспокойства — воспитывать девочек намного легче, чем мальчиков, — и остается только Бенджамин, а он и правда очень добр, и я смогу с ним справиться — в любом случае я не разрешу ему беспокоить тебя...
Она замолчала. Затем она неловко засмеялась и сказала:
— Обычно я не делаю мужчинам таких предложений, поверь мне, но это единственное решение наших проблем, которое я могу придумать.
Я знал, что должен подобрать следующие слова с большой тщательностью.
— Это очень привлекательное решение, — сказал я тепло, целуя ее. — А в теории это очень хорошая идея.
— В теории? Не на практике? Ты думаешь, что она не сможет осуществиться?
— Нет, не сможет. Время для этого выбрано неудачно. — Я знал, что лучше всего попытаться поцеловать ее снова, но я взял ее руки в свои и сжал их крепко. — Слушай, Вики. Если я женюсь на тебе сейчас и не поеду в Лондон, Корнелиус будет очень расстроен. Он не поверит, что я женюсь на тебе из-за любви к тебе. Он сразу же убедит себя, что я женюсь на тебе только для того, чтобы обеспечить свое будущее, и кто будет упрекать его за то, что он пришел к такому выводу при таких обстоятельствах?