— Откуда это известно?
— У меня в группе работает Костя Быструшкин, известный палеоастроном, он и вычислил. Стены города неплохо сохранились, хотя, судя по всему, он и в самом деле был когда-то сожжен.
— Когда?
— Примерно тысячу лет назад. Легенда утверждает, что здесь была битва, и, похоже, это соответствует действительности. Хотя мы пока не определили, с кем воевали наши предки и почему ушли отсюда.
— Холм в центре и есть ваш курган?
— Мог бы не спрашивать.
— Не больно-то он и здоровый.
— Семьдесят метров в диаметре и двадцать один в высоту. Тебе мало?
Дмитрий поскреб макушку:
— Видал я курганы и побольше.
— Ничего, нас и этот устраивает, — не обиделся Витюша. — Пошли, бросим вещи в палатку и позавтракаем. Потом начнем работать.
Они двинулись мимо валов свежевынутой земли к палаточному лагерю археологов. Из палаток — всего их насчитывалось семь одинаковых, трехместных, и одна большая, армейская, где размещались столовая и хозблок, — начали выползать сонные археологи, поднятые Пашей Кочергиным. К вновь прибывшим подошел бородатый мужик неопределенного возраста, со всклокоченными волосами, сунул корявую руку Витюше, потом Дмитрию.
— Бумагу привез? — спросил он хриплым басом.
— Привез, — ответил Витюша. — Знакомься, это Дима Храбров, мой друг, раскапывал Аркаим в свое время. Дима — это Керджали Баймухаметов, специалист по палеометаллургии. Что случилось, Джал? У тебя вид, будто ты что-то потерял.
— Вчера вечером опять черноколпачная компания наведывалась, — отвел узкие глаза Баймухаметов. — Пообещала предать нас анафеме и сжечь лагерь.
— Какая делегация? — не понял Дмитрий.
— Монахи, наверное, приходили, — погрустнел Витюша. — Местный приход. Ума не приложу, за что они на нас взъелись. Мы же им ничем не мешаем.
— Значит, мешаете.
— Вот ты и разберись.
— Попробую, — пожал плечами Дмитрий. — Охрана у тебя есть?
— Какая там охрана, — махнул рукой археолог. — Дежурим по ночам по очереди, вот и вся охрана. Денег нет нанять настоящих сторожей.
— Не помогает такая охрана, — пробасил Баймухаметов осуждающе. — Почитай, каждую ночь по палаткам кто-то шарит, по раскопу гуляет.
— Вы что же, находки свои не охраняете? — удивился Дмитрий.
— Все самое ценное сразу увозим, — нехотя сказал Витюша. — А остальное храним в моей палатке. Ко мне тоже залезали? — спросил он у бородатого.
Баймухаметов сплюнул:
— Разрезали брезент в торце, унесли все ножи. Мы еще три штуки нашли.
— А как же сторож? — хмыкнул Дмитрий. — Проспал?
Специалист по палеометаллургии сверкнул глазами, еще раз сплюнул и потопал с холма к машине.