– И что? – хором вопросили все.
– Согласно порядку, очередь за Гильдией серых магов, с которой мы сейчас и встретимся на Светлой арене. …С чем вас и поздравляю, почтенные воины мудрости!
Автолик хохотнул, но что-то нехорошее было в этом смехе.
– Они не имеют права, – прошептал Марк, белея.
– Кто, скряги? Еще как имеют. Клеант говорил с Верховным смотрителем Светлой арены, – Автолик кивнул в сторону Клеанта, угрюмо молчавшего с поникшими усами. – Им, как и любой другой команде, предоставляется двухнедельный отдых после каждого состязания, а прошла всего неделя после их встречи со странниками вселенной. А маги еще не участвовали ни в одном состязании.
– Почему же нас не предупредили, что у нас другие противники? – возмущенно выкрикнул Иолас.
– Скряги отказались вчера вечером. Даже если бы нас известили, это ничего бы не изменило.
– Но почему они это сделали? Такая непоследовательность не на их пользу, – заметил Алкман.
– Думаю, у них был план, чтобы мы вышли против магов неподготовленными. Скорее всего, они пошли на это не без просьбы самого Яннеса. И скряги, и колдуны жаждут одного: нашего поражения в первом же состязании. А между собой они всегда договорятся. Их план удался. Мы неподготовлены к встрече с серыми магами. Но мужайтесь, мы еще не таких бивали!
– Справимся, чего уж там! – ответили все члены команды кроме обомлевшего Марка.
Подошел хмурый, покрытый пыльным плащом надзиратель Светлой арены, похожий на инструктора гладиаторов. Лицо его, покрытое шрамами, со следами серьезных ожогов, наполовину скрывалось под покрывалом. Хриплый голос мрачно повествовал о правилах турнира:
– Напоминаю, что послание, разбившее символ противника, приносит пять баллов, обезоружившее противника – десять, а отраженное послание противника на него самого – двадцать баллов. Успешный софронистир приносит шестьдесят баллов. Состязание заканчивается, когда софронистиры обеих команд использованы. Советую с ними не торопиться. Также состязание может окончиться, если все воины одной из команд будут не в состоянии стоять на ногах. Команда в лице лидера имеет право в любой момент остановить состязание, объявив себя побежденными. Под страхом удаления с арены запрещается нарушать правила состязания…
– Это скажи серым крысам… – прошипел Клеант.
– Оскорбления соперников будут вам только во вред, – снисходительно ответил инструктор.
Над Светлой ареной протрубили трубы.
– На выход!
Массивная решетка поползла вверх, открыв команде аделиан огромную арену, перекрытую надвое сетью красно-сине-зеленых огненных колец.