– Ты всякое уважение потерял к старшим, дерзкий северянин! – издевательски нравоучительным тоном проговорил Яннес.
– Старцем прикидываешься, юноша, – превозмогая волнение ответил Марк. Горечь и обида из-за поражения в состязании придавали смелости. – Напрасно ты это. Скоро и так состаришься, уж больно много знаешь!
– А цепи безликого тебя больше не пугают?
Яннес отступил шаг назад, и что-то шепнув, по-видимому, заклинание, приподнял посох: у кобры-наконечника засветились глаза. Ее объял густой магический дым. Марк похолодел от внезапно прилившей волны страха, инстинктивно сунув руку к Логосу. Чехла с книгой на месте не оказалось. Забыл в повозке.
Страх, словно управляемый кем-то извне, пополз глубже – в самый центр разума, властно требуя отступить, склониться, попросить пощады или броситься бежать. Слабенькая, не привыкшая к упорному сопротивлению воля тут же вызвала мысль о сдаче на милость сильнейшего…
Но тут в голову ударила кровь. Рядом, всего в десяти шагах Марк увидел ту самую темноволосую девушку-бассариду, которая осыпала его лепестками роз у Светлой арены! Марк сразу узнал эти ярко-угольные глаза, эти чуть покрытые румянцем щеки, эти полные, чуть приоткрытые в незаметной улыбке губы. На ней не было вакханского наряда из виноградных лоз; она была одета в красное облегающее платье до колен, поверх которого лежала черная легкая накидка, – вполне пристойное и вместе с тем притягивающее взгляд одеяние. Длинные черные волосы были привлекательно уложены и завиты, у висков, ниспадая на щеки, вились два локона. Словом, она предстала перед ним в совершенно ином образе, но, несмотря на все перемены, он узнал ее с первого взгляда. Узнал, и от ее присутствия и внимания все нутро запылало отвагой. Спина выпрямилась сама по себе, плечи расправились.
– Ну-ну, бей своим динамисом, больно страшно! – презрительно выкрикнул Марк Яннесу, вскидывая голову.
Он не фальшивил, не создавал тон безумного храбреца, и, возможно, Яннес это ощутил. Демонстрируя милосердие, колдун опустил посох, и змеиные глаза погасли, но Марк готов был поклясться, что милосердие его было сильно наиграно.
– Не можешь обойтись без своей книги заклинаний? – с издевкой спросил колдун. – Не бойся, я не использую заклятия против безоружного. Тем более против тебя, безоружного полубрата.
Яннес прошел мимо него как мимо столба, а один из его приятелей нарочно задел Марка плечом. Издалека послышался шепот: “Когда захочешь познать свою тайну, ищи меня по ту сторону добра и зла”, но быстро стих в шумном людском потоке. Образовавшаяся толпа мгновенно рассеялась, когда все интересное осталось позади.