“Не глупо ли все вышло?” – встревожился Марк. – Что она подумала обо мне?”
О, только б она не ушла!
Любопытствующие уже разошлись, но девушка оставалась на месте, разглядывая его с неподдельным интересом.
“А вдруг это судьба?” – ударила молнией мысль. Внимание девушки придало ему смелости. Марк, наконец, нашел в себе силы подойти к ней.
– Здравствуй.
– Здравствуй, – ответила она, ослепительно улыбнувшись.
Засмущавшись от ее улыбки, Марк глянул вслед ушедшим магам, будто думал сейчас только о них.
– Напыщенные хорьки, – сказала девушка, продолжая улыбаться. – Не обижайся на них. Они считают себя самыми мудрыми. А выглядят в своих стариковских нарядах просто базарными шутами.
Марк почувствовал на душе приятную легкость: она на его стороне! А серые маги всего лишь напыщенные хорьки.
– Да, ты права, – ответил он, украдкой глянув в ее черные шальные глаза. – Мы, кажется, встречались. Ты осыпала меня лепестками роз. А потом накинула на шею виноградную лозу.
– В наряде бассариды я приветствую гостей Светлой арены.
Марк ощутил огромное облегчение. Так значит, это всего лишь наряд! Она всего лишь играла свою роль, а на самом деле она никакая не вакханка!
Он просто обязан познакомиться с ней ближе.
Но что она о нем думает? На восторженные чувства Марка упала темная тень. Состязание. Он проиграл. Проиграл на ее глазах.
– Я наблюдала за тобой на Светлой арене, – сказала она, и Марк почувствовал, как сжимается весь его внутренний мир.
– И как тебе? – осторожно спросил он, с большим трудом не выдавая своих чувств.
– Серые маги каждый год состязаются на Светлой арене. А ты, как я вижу, впервые в Мелисе. Ты настоящий храбрец, если не побоялся выступить против них. И сейчас ты был храбр. Их было шестеро, а ты не отступил. Очень храбро.
Внутри у Марка все разжалось и надулось от счастья. Он даже воспарил над этим шумным многолюдным базаром. “Да черт с ним, с Яннесом, с турниром. Она считает меня храбрым, вот что главное!”
– Спасибо. Ты умеешь поднять настроение, – постарался сказать Марк как можно естественней.
Она рассмеялась. Искренне и нежно, Марк почувствовал себя необычайно легко в ее смехе. Нет, он так просто с ней не расстанется!
– Меня зовут Маркос.
– А я Меллина, дочь Салмония. Откуда ты?
– Из Морфелона.
– Ты не похож на коренного морфелонца.
– Ты права. Меня называют северянином. Мой дом в стране Дальних земель.
– Ты из Дальних земель? – Меллина улыбнулась с восхищением и неподдельным любопытством. – Я всегда хотела узнать, что там, на севере за Морфелоном.
Марк поднял глаза к безоблачному небу, как бы вспоминая свою страну Дальних земель. Но думал он лишь об одном: как условиться с ней о встрече, если он через час покидает Мелис? Принимать спонтанное, необдуманное решение было очень рискованно.