Он опустил глаза и вдруг увидел Флою и Никту. С двумя большими корзинами они шли через торговый ряд, который выходил прямо на площадку к Марку. Они еще не заметили его, но это неизменно произойдет с секунды на секунду.
“Быстрее, быстрее решайся!” – твердил он.
– Я мог бы многое тебе рассказать о Дальних землях, – проговорил Марк, хотя знал о них не больше, чем о самой Меллине.
– Правда? – податливо отозвалась она.
– Может… может, встретимся?
– Когда?
– Понимаешь, я скоро уезжаю… – Марк хотел объяснить, что через час он покинет Мелис, а когда вернется – не знает, но Флоя и Никта уже подходили к концу ряда. Еще секунда, и все будет испорчено!
– Давай завтра! – с такой решительностью выпалил он, что испугался, не отпугнул ли девушку.
– Давай, – неожиданно просто согласилась Меллина, и при этом загадочно прищурила один глаз. – Завтра в четыре часа пополудни, когда начнет спадать эта жара. У входа в Рощу дриад. Знаешь где это?
– Я найду.
– Тогда там и увидимся.
Она повернулась, но прежде чем уйти, одарила его очаровывающей улыбкой. Марк прошел вдоль ближайшего ряда, чтобы скрыть знакомство с Флоей и Никтой, если вдруг Меллина обернется, и только потом повернулся к ним.
Флоя и Никта наконец его заметили. Он шел абсолютно счастливый. За весь разговор с Меллиной он не сказал ни одной глупости! “…И сейчас ты был храбр. …Ты не отступил. Очень храбро,” – Марк наслаждался, вспоминая ее слова.
Теперь даже самый страшный риск ради встречи с ней был оправдан.
– Где ты был, мы уже собрались тебя искать? – отчитала его хранительница.
– Мы уже все купили, – весело добавила Флоя.
– А я тут старину Яннеса встретил, – пробормотал Марк, делая непринужденный вид.
– Да ты что! – воскликнула Флоя. – Что он тебе сделал?
– Ничего. Опять нес какую-то чушь о “той стороне добра и зла”.
Они вернулись к повозке, в которую Харис укладывал бурдюки с водой.
– Маркос, что с тобой? – с легким раздражением спросила хранительница.
За последние пять минут он успел трижды споткнуться на ровном месте и раз пять врезался во встречных прохожих, а теперь еще неудачно сел в повозку, опрокинув корзины.
– Яннес наслал на тебя заклятие рассеянности?
– Нет, нет, все хорошо, – спешно заговорил Марк. О том, какое “заклятие” сразило его на самом деле, он бы не сказал ей и под пытками. Он даже насторожился: что, если хранительница таки заметила его с Меллиной, но не подала виду? Нужно немедленно изменить разговор.
– Никта, ты не знаешь, кто такой полубрат?
Она удивленно подняла красивые синие глаза.
– Где ты это услышал?
– Здесь на базаре. Яннес меня так назвал.