Марк робко выглянул из развалин и сделал глубокий вдох. Какой здесь чистый, необычный воздух! С минуту, пока он рассматривал окрестности, его легкие наслаждались чистотой и ароматом свежего воздуха. Душа прислушивалась к упоительной тишине окружающей долины. Но нужно действовать, нужно идти к поселку, спрашивать людей как добраться до города…
И тут он заметил человека, быстро приближающегося к нему издалека. Человек выглядел чересчур странно: молодой, давно не бритый мужчина, облеченный в жесткий ворсяной плащ, из-под которого выглядывали кожаные штаны, скроенные по какому-то древнему и совершенно дикому образцу.
Незнакомец подошел к нему, и Марк из предосторожности отступил назад. Вблизи человек выглядел еще более странным, чем показался сначала. Его лицо было подобно странствующему рыцарю из средневековья: прямые и неудержимо храбрые черты лица, решительные голубые глаза, уложенные в благородную прическу грязновато-светлые волосы. На ногах – кожаные сапоги с железными застежками.
Задать вопрос первым Марк не решался. Незнакомец его пугал, хоть и был, возможно, его единственным спасением.
– Как твое имя? – спросил незнакомец.
– Марк.
– Марк? Хм, значит, Маркос, – незнакомец оглядел его как будто с разочарованием, а затем странно сверкнул глазами и с воодушевлением произнес. – Прочь всякий страх! Пойдем со мной.
Марк тряхнул головой. Ему показалось, что незнакомец говорит на непонятном, неразборчивом языке, а он, тем не менее, все понимает, будто мозг сам переводит странные слова и выражения. Впрочем, Марк постарался выбросить из головы эту странность, сославшись на последствия шока.
– Куда? – несмело спросил Марк.
– В город. Неужели ты думаешь, что я позволю гостю епископа Ортоса ночевать среди этих сырых камней? Нет, тебя ждет благодатный прием и сытная трапеза. Ты гость Морфелона, а я твой защитник, потому пусть тебя ничего не страшит. Мой меч на страже твоего покоя.
Вся эта речь сопровождалась настолько дружественной и простодушной улыбкой, что Марк был приятно тронут. Незнакомец говорил с такой простотой, что казалось, раскрывал душу начисто, не тая в ней никаких нехороших умыслов. Если же незнакомец что-то утаивал, то, сколько бы Марк ни видывал разных людей, никогда еще ложь не прикрывалась так искусно искренностью.
Поразмыслив и решив, что лучшего выхода у него нет, Марк последовал за ним, все же сохраняя дистанцию в пять шагов, готовый в случае чего дать деру. Незнакомец ступал грузно, будто тащил тяжелую ношу, было очевидно, что бегун из него никакой.
Они направились к лесистым холмам, ступая по влажной глинистой земле туманной долины. Солнце скрывалось где-то за мрачным небом, затянутым дождевыми тучами. Марк напряженно думал, как начать разговор и, наконец, узнать, где он и куда его ведут.