– Это страшная ошибка. Двое миротворцев не вернулись из Белого забвения.
– Это мое решение. Вы же сами предоставили мне возможность решать, – ответил Марк, хотя уже всерьез думал, не погорячился ли он со своим намерением. Напоминание о судьбе Четвертого и Пятого миротворцев остудило его отвагу. Но идти на попятную было поздно, Харис и Флоя спешно собирались, видно, боясь, что он передумает. – Встретимся в том поселке… как он называется? Зеленая идиллия.
– В таверне “Четыре бочки”, – насилу вымолвил епископ очень-очень тихо. – Это на перекрестке дорог, между селениями Зеленая идиллия и Буйный луг.
– Найдем! – браво заверил Харис, и глаза его загорелись жаждой приключений. – Брат Ортос, вы умеете управлять Скороногом? Он любит крепкую руку. Овес и воду давайте ему только на больших привалах. Эх, верный конь, служи друзьям моим усерднее, чем мне!
– Следи за ней, – кивнул епископ в сторону Флои.
– Отвечаешь головой, – добавила хранительница. Она тщательно скрывала свои эмоции, но Марк видел, как ликует она втайне.
– Мой меч на страже ее покоя!
Харис похлопал по гриве коня, который заметно погрустнел, почувствовав неизбежность разлуки с хозяином.
Неизбежность почувствовал и епископ, перестав протестовать против решения Марка. Благословив Хариса и Флою, он сложил им в вещевой мешок хлеб, сыр, подвявшие фрукты и бурдюк с водой. Марк обнял их: расставаться было нелегко, зато узел был развязан, сердце дышало свободно.
– За нас не тревожьтесь, мы пройдем Белое забвение, как прошли Золотой бархан.
– Храни вас Небо! – сказал Харис. – Не пройдет и недели, как мы встретимся.
Хранительница высыпала Харису в руку последние монеты.
– Возьми, вам они будут нужнее.
Спустя час две маленькие фигурки Хариса и Флои исчезли на горизонте. Марк блаженно лежал на мягком овсе, глядел в небо, изредка поглядывая на нескладно управлявшего конем епископа и, нагоняя утраченный ночью сон, медленно засыпал. В душе царила легкость и свобода, его уже не мучили ни палящее солнце, ни томительное ожидание зловещего Белого забвения.
Глава восьмая Белое забвение
Проспав в трясущейся повозке до захода солнца, Марк утомленно осознал, что переходит на ночной образ жизни. Поужинали остатками хлеба и сыра, закусили окончательно сморщившимися яблоками. Скороногу скормили добрую половину оставшегося овса, обделив водою. Епископ приказал пить по два-три глотка, так как ближайший родник будет только за болотами Белого забвения, то есть не раньше, чем через два дня.
– Я буду дежурить до утра, – вызвался Марк перед наступлением ночи. – Все равно мне не уснуть.