– Это безумная, никому не нужная смерть! – высказал епископ вспыхнувшие чувства, но тут же смягчился. – Дочка. Ты видишь, что происходит с нами. Мы едва избежали смерти, а Золотой бархан, далеко не самое опасное место на нашем пути.
– Нет уж, как по мне, то лучше через Белое забвение, чем по скалам корячиться, – проговорил Харис. – У нас ни веревок нет, ни сноровки.
Епископ пригрозил ему взглядом, и тот умолк. Но хранительница сдаваться не собиралась:
– Мне все равно: через болота, скалы или огненные поля Гадеса, но я приду в Зеленую идиллию вместе с вами и Маркосом. Я слишком долго ждала своего часа. И мое место здесь, рядом с Седьмым миротворцем.
– Хорошо, поступим иначе, – подобрел епископ. – Отправляйся в Морфелон. В Иероне передашь от меня послание королевскому казначею, получишь деньги и отправишься к нам на самом быстром скакуне…
– Я никогда не приду с просьбой к предателям моего отца! – выпалила хранительница ему в лицо.
Епископ затрясся от гнева, поднял руку, будто собирался ударить ее по лицу, но только пригрозил пальцем, проговорив сдавленно:
– Никогда. Слышишь, хранительница секретов, никогда не говори так о служителях Иерона.
– Простите, – Никта опустила глаза, в которых, казалось, блеснули слезы. – Я скорблю о своих словах. Но путь в Иерон не для меня.
– В Белое забвение – тоже, – не отступал епископ. – Если у тебя хватит сил пройти через это место, то не у них. Не думаешь о себе, подумай о своих друзьях. Посмотри на Флорию. Взгляни на эту юную неокрепшую душу. Смерть – это лучшее, что ожидает ее в Белом забвении.
– Пока рядом я – с ней ничего не случится.
– Ты можешь защитить ее от даймонов и разбойников, но не от тумана Белого забвения, ибо против него твой меч бессилен.
Марк придумал выход еще в начале перепалки, но не решался его высказать.
– Брат Ортос, позвольте мне.
– Да, Маркос.
– Этот перстень, он принадлежит вам, я понимаю. Но… позвольте мне им распорядиться, пожалуйста.
От собственной дерзости Марк прикусил язык, однако жгучее желание сохранить друзей было сильнее.
– Я твой слуга, Седьмой миротворец, – неожиданно принизил себя епископ. – Все мое – твое, ибо так гласит Путь истины.
– Благодарю вас, брат Ортос! – Марк обернулся к Флое. – Ты поедешь с караваном через Горную таможню. Харис, поедешь с ней, вот возьми.
Он вложил в руку странствующего рыцаря перстень епископа.
– А я? – покинуто спросила хранительница.
– Ты пойдешь с нами через Белое забвение. Брат Ортос сказал, что тебе хватит сил...
– Маркос! – снова вспылил епископ.
– Все будет хорошо. Мы уже многое повидали.