Мелкие змееподобные твари ползали по живым трупам, впивались, сосали кровь.
Марк резко перегнулся через край, и его чуть не вырвало наизнанку. Рвотные спазмы схватили горло, но рвать было нечем.
Густой белый туман плыл по людям, входил в их тела, клубился над их лицами, исходил из ртов. В призрачной пелене мелькали тени прочей нечисти. На одном из полуживых людей сидели отвратительные безглазые птицы, со змеиными шеями и кожистыми крыльями. Они клевали тело, живое и безвольное.
– Теперь мы знаем, что такое Белое забвение, – заговорил епископ спокойным повествовательным тоном. – Любой человек, вошедший в него, неизбежно сталкивается со своим потаенным “я”. Оно окутано туманом. Даже если идти всем вместе, все равно каждый останется один на один с собой.
Упав на спину, Марк уставился в плывший над ними туман. Хотелось зажать уши, чтобы не слышать многоголосых стонов, плача и хохота, но силы окончательно покинули его. Слабость охватила его тело, как полный паралич, не позволяя пошевелить и пальцем.
– В Белое забвение уходят, чтобы найти себя, – продолжал епископ. – Люди думают, что, заглянув в свою душу, они познают, как достичь своей мечты. Но в Белом забвении человек встречается не просто с собой, а со своим темным “я”. Это земля, где все подчинено вожделенной силе греха. Потому чары болот и дают нечистым существам небывалую силу.
– Не надо, не рассказывайте… – прошептал Марк, но тот его не услышал.
– Люди ищут мечту, а находят свой грех, который в действительности и был их мечтой. Тайный грех, о котором человек мог и не подозревать, обретает здесь силу и форму. Вся мораль, совесть, честность срываются как маска. Человек предстает перед соблазном таким, каким есть на самом деле. И начинает покоряться темной воле своего греха. Так рождаются самые страшные чудовища…
– Прекратите!!!
Епископ обернул к нему лицо, наполненное какой-то безумной добротой.
– Но ведь мы вырвались. Значит, Белое забвение можно победить… стой, дочка!
Епископ крепко схватил за руку хранительницу, сорвавшуюся с обнаженным мечом к живому кладбищу.
– Пустите!
– Сядь на место, дочь Сельвана!
– Там живые люди!
– Уже нет, сядь! Туман Белого забвения – и есть его чары греха. Пока ты в тумане, ты можешь спастись, но когда туман в тебе – спасения нет.
Никта в отчаянье бросила меч под ноги и села. По ее лицу, охваченному скорбью, текли слезы. Уткнувшись лицом в колени, она приглушенно зарыдала.
Марк, медленно теряя сознание, будто под действием дурмана, размыто представлял себя лежащим среди этих людей. Мерзкие твари копошились в его теле, руки и ноги цепко обвивали водоросли.