– Испытание? – Марк похолодел, вспоминая схватку Афарея с Гурдом. – Перед Советом епископов?
– Идем, – строго приказал епископ, на секунду переведя взгляд к Флое. – А тебе, Флория, лучше побыть здесь. В саду твой чудный голосок не так бьет по ушам как во дворце.
Епископ повел Марка пустынными коридорами дворца, пока они не оказались в маленькой библиотечной комнате, больше напоминавшей монашескую келью. Здесь их ждали два хмурых стражника, охранявших комнату. Зажегши большой серебряный семисвечник, епископ взял с сильно запыленной полки древнюю книгу. Оглядев пыльные полки, заваленные ветхими свитками пергамента и вырванными из книг страницами, Марк решил, что эта книга – самая ценная вещь в комнате, не считая семисвечника.
– Это для испытания? – неуверенно спросил Марк.
Епископ не ответил, а лишь снова схватил за плечо и спешно повел дальше по коридору. Видимо, сердился за то, что Марк не дождался его у себя в комнате.
Почти вбежав в светлый просторный зал, епископ остановил Марка перед большим круглым столом, за которым сидели около двадцати строгих священников, все пожилого возраста, с бородами одна длиннее другой. Это был Совет епископов. Марк занервничал с новой силой: ему никогда не нравилось, когда на него смотрят больше двух человек, тем более, когда это люди, занимающие высокие должности. В такие минуты он начинал нервничать, напрягаться, выпячивать грудь, с ложным интересом оглядываться по сторонам, словом, вести себя настолько неестественно, что это бросалось в глаза даже безразличным наблюдателям.
Епископ объявил:
– Седьмой миротворец Маркос! – и вложил ему в руку книгу. – Логос оживет в твоих руках, если ты миротворец, избранный Всевышним для свершения Его воли.
Это была старая, потрепанная книга, точнее, книжный свиток. Состояла она из длинных листов пергамента, накрученных на две короткие трости. Марк покрутил ее в руках. Если бы не строгое выражение епископских глаз и напряженное внимание остальных епископов, он бы подумал, что с ним сыграли чудовищную шутку. Как книга может ожить?
– Ты веришь в Спасителя? – спросил епископ с такой холодной серьезностью, что стало жутковато.
– Да, конечно…
– И избираешь Путь истины путем своей жизни?
– Н-да, – согласился Марк, хотя еще не совсем понимал, что такое Путь истины.
– Тогда произнеси с верой: Слово-меч!
Марк пристально всмотрелся в книгу. Испытание было не то чересчур простым, не то невыполнимо сложным. Как сказать с верой? Он же не знает, что должно произойти. Чего ожидать?
“Чуда! – сказал Марк самому себе в мыслях. – Нужно ожидать чуда, вот и все. Ничего другого не остается”.