Слуга тотчас вручил Марку оружие – такой же меч, как и у принца. Афарей поправил положение его руки, помог стать в боевую стойку и с достоинством произнес:
– Военное превосходство воинов Ордена молодого льва заключается в трех причинах: несомненная вера в свою силу, стремительный натиск, сильный удар. В схватке важно первым броситься в атаку, не дожидаясь, пока это сделает враг. Нападаешь и бьешь, бьешь, отбивая меч врага, раз за разом, пока он не потеряет обладание. А тогда – один точный взмах или выпад делает тебя победителем.
На этом слове Афарей перешел в атаку. Марк не продержался и трех ударов, как меч принца застыл у его горла.
– Видел? Теперь ты!
Попробовав следовать примеру, Марк пошел в наступление, но и тут потерпел неудачу: на третьем ударе меч вылетел из его рук.
– Ты почти не веришь в свои силы, когда бьешь, – Афарей воткнул свой меч в землю и, крепко сжав плечи Марка, глянул ему в глаза отважным взором. – Никогда и ничего не бойся. Ты можешь! Верь в победу! Если в сердце крадется сомнение – делай шаг вперед. Если не можешь поверить, что твой меч поразит врага – бей сильнее. Если чувствуешь страх – бросайся на врага, если нет веры – не верь, но иди в бой. Забудь обо всем, пусть твой меч думает за тебя. Падет возле тебя один враг, второй – и вера сама придет, сама тебя наполнит. Меч в руки! Наступай!
Марк снова стал в боевую позицию. С минуту они простояли глаза в глаза, с направленными друг на друга остриями мечей. Марк набирался смелости. Затем подался вперед и сделал ложный жест, как бы намереваясь ударить с размаху, но вместо того – совершил прямой колющий выпад. Афарей отразил его прием и засмеялся.
– Лучше не умничай, миротворец Маркос! Бей, как я тебя учил. Каждый шаг – шаг смелости, каждый удар – удар веры. Давай, все получится! Оп, оп, оп!
Решив больше не хитрить, Марк начал атаку с череды сильных ударов, отбивая меч противника вправо-влево, при этом наступая шаг за шагом. Афарей поддавался, отступая и одобрительно покрикивая “Оп, оп, оп!”, чем вызывал у Марка еще больше прыти. Меч принца легко поддавался ударам, хотя даже неопытному глазу было видно, что тому ничего не стоит обезоружить своего противника.
– Оп, оп, оп! Уже гораздо лучше! – воскликнул Афарей, когда Марку удалось сделать выпад и чуть-чуть задеть его кожаный нагрудник с нашитыми металлическими чешуйками.
– Ты быстро схватываешь науку, миротворец Маркос!
Марк благодарно кивнул, понимая, однако, что в реальном бою противник не станет пятиться, тупо тараща глаза и позабыв о собственном мече.