– Слушайте меня, жители Мутных озер! Я, Харис, сын Аристарха, обязуюсь перед всеми, кто меня слышит, немедля отправиться в ваш край и положить конец беззаконию Калида, а также покончить со злой нечистью!
Вельможа дал знак стражникам, и Хариса тут же взяли под руки двое копьеносцев. Но он вырвался, неразборчиво ругнувшись, и быстрыми шагами пошел через городскую площадь. Не зная, что делать, Марк побежал за ним, по пути заметив, что совсем немногие из крестьян увидели в поступке рыцаря проблеск надежды. Для большинства же Харис лишь на минуту скрасил отчаяние, дав понять, что кому-то они нужны в этом королевстве.
– Ты действительно хочешь идти к этим Мутным озерам? – спросил Марк.
– Я дал слово. Я сдержу его, – Харис внезапно остановился и хлопнул Марка по плечу. – Передай брату Ортосу, что я вернусь, как только очищу селение этих людей от нечисти и власти Калида. Да простит он мне самовольство, но нет моих сил терпеть это беззаконие.
– Мутные озера… это далеко от Морфелона?
– Три дня пешего пути. Но мой верный Скороног доскачет туда за одну ночь. Прощай, Маркос, свидимся ли, не знаю. Но помни: Харис, сын Аристарха всегда держит слово.
Крестьяне под воротами уселись на свои скромные пожитки. Любопытствующие горожане расходились. Ворота во дворец закрылись, Марку пришлось долго упрашивать стражников пропустить его. К счастью, появился епископ Ортос, и Марка благополучно впустили.
* * *
– Так Харис поскакал к Мутным озерам, – проговорил епископ, внимательно выслушав сбивчивую речь Марка.
– Да, и попрощался, будто мы с ним больше не увидимся.
– Мы увидимся с ним завтра утром, – с уверенным спокойствием сказал епископ. – Он знает, что мы завтра уходим на юг.
– Но он так решительно настроен драться с нечистью…
– Харис – отважный воин, но, к сожалению, его отвага происходит от незнания. Он не бывал в боевых походах и не знает, что такое война.
Они вошли в комнату Марка и сели на тяжелые дубовые стулья.
– Харис мне рассказывал о войнах с нечистью, – сказал Марк, вспоминая воинственную браваду странствующего рыцаря.
– Он и сам узнал о них со слов других воинов, – ответил епископ и добродушно улыбнулся. – Он рос в семье морфелонских адельфов знатного рода. Родители хотели, чтобы он обучился грамоте, служил при храме, но он избрал жизнь воина. Видя, что сына не переубедить, отец отдал его в гарнизон королевской когорты. В Эпоху лесных войн эта когорта поддерживала порядок в провинции Тихих равнин, где почти не встречались враги. А Харис мечтал о битвах и подвигах. Безмятежная жизнь в гарнизоне ему так опротивела, что он сбежал из Тихих равнин и вступил в Орден молодого льва. Но даже этот воинственный орден в наше время живет мирно, а Харису нелегко усидеть на месте. Вот его и отослали мне в помощники. Он странствующий рыцарь, а я странствующий епископ. Мы хорошо ладим. Он простоват, но верен, и все, что я ему говорю – исполняет.