– Кого мы ждем? – спросил он, чтобы сменить тему.
– Хариса. Он обещал сопровождать нас на всем пути.
– Вы думаете, он уже вернулся с Мутных озер?
– Я уверен, он уже в Морфелоне.
Оглядевшись вокруг, Марк не заметил пребывания вчерашних крестьян.
– Куда подевались все эти люди?
– Старший советник распорядился отвести их в ближайший приют, дать пищи и одежду.
– Откуда такое великодушие? – удивился Марк, вспомнив, какое безразличие выражало лицо пухлощекого вельможи.
– Советники Сиятельнейшего Патриарха боятся волнений в провинциях пуще войны, – ответил епископ, сильно приглушив голос. – Им выгоднее выделить немного денег, чем усмирять недовольства.
– Но что будет дальше с теми людьми?
Епископ одобрительно улыбнулся.
– Я знал, что ты спросишь. У тебя доброе сердце, Маркос, тебе чуждо равнодушие. Я узнал от старшего советника, что всех этих людей переселят в другую провинцию. Все расходы на переселение лягут на королевскую казну.
– А земли этих крестьян перейдут к черному магу? Почему король так легко отдает морфелонские земли врагу?
– Тс-с, – приложил палец к губам епископ. – Осторожней, Маркос. С такими речами тебе самому недолго стать врагом короля.
Прождав около получаса, друзья услышали топот лошадиных копыт, и на городскую площадь вылетел всадник на гнедом коне. Это и был странствующий рыцарь Харис, взъерошенный и разгоряченный как после жаркого боя. Резко осадив коня, он спрыгнул перед епископом, но сгоряча не устоял и шлепнулся во весь рост.
– Прошу прощения, брат Ортос, – задыхаясь, проговорил он. – Меня трижды останавливали стражники, мол, у меня неподобающий вид.
Осмотрев Хариса, Марк признал, что стражники были правы. Плащ странствующего рыцаря был разодран, из кольчуги торчали металлические обрывки, на ногах же не хватало одного сапога. Кроме того, у него был разбит нос, напухла губа, а все тело покрывали следы песка и грязи.
– За последний месяц это уже третий случай, когда твоя одежда нуждается в замене, – сказал епископ не то с укором, не то с сочувствием. – Что с тобой приключилось на сей раз?
Харис угрюмо опустил голову.
– Меня не пустили к Мутным озерам.
– В этом у меня сомнений не было. Но, вижу, ты оказался более настойчив, чем предполагали стражники.
– Верно. Я обошел заставу и пустился вскачь, но всадники нагнали меня и набросили сеть. Слышите, брат Ортос, сеть! Как на дикого зверя! Мог ли я стерпеть такую обиду? Нет, не мог. Я набросился на них как лев и…
– Дальнейшее нам понятно, – кивнул епископ. – Иди-ка, переоденься, да выходи к нам.
Странствующий рыцарь взволновано вскинул голову.