– И тогда пришел Первый миротворец? – догадался Марк.
– Да, и приход его стал символом новой надежды, нового начала для Каллирои. Он был немолод, но все молодые тянулись к нему, учась мудрости и доброте. Он был как факел во тьме, зажигал сердца людей, дабы и они зажигали других. Его бескорыстная любовь растапливала самые озлобленные души. Ему удалось невозможное: он примирил и сплотил разрозненные племена юга. Стали возрождаться селения, возникли новые рыцарские ордены, множество мирян пробудились и поднялись за свою свободу. Благодаря Первому миротворцу неприметный недостроенный городок превратился в могучую столицу – Южный оплот. Всего за каких-то пятнадцать лет! Когда Южный оплот обрел сильную королевскую власть и оправдал свое название, став оплотом всех разрозненных городов юга, Первый миротворец ушел на покой в пустыню, к отшельникам Ордена посвященных. Там он и упокоился, дожив свои годы в счастье исполненного призвания.
– Боюсь, я осрамлю почетный титул миротворца, – невесело признался Марк.
– Он давно уже осрамлен, – утешил епископ. – Ведь после Первого миротворца было еще пятеро. Но это уже совсем другая история. История скорбей и страданий возгордившегося народа.
– Значит, и в вашем мире хватает страданий, – заключил Марк, обдумывая рассказ епископа. – Как и в моем.
– Да, это так. Потому что наш мир ничем не отличается от твоего.
Возникла длинная пауза, пока Марк вдумчиво размышлял над последней фразой епископа.
– Но чем я могу помочь? Как избавить ваш мир от страданий?
– Это невозможно. Чтобы в мире исчезли страдания, нужно менять не мир, а свое сердце. Когда это произойдет, мир изменится. Во всяком случае, тот мир, который вокруг тебя.
За сумеречным вечером наступила ясная звездная ночь, а лес все не кончался. Опасения Марка подтвердились – ночевать придется под открытым небом. Спрашивать, когда они достигнут селения, где можно заночевать, Марк не решался: не хотелось, чтоб это расценили как прихотливость.
– Скажите, Ортос, часто ли по дороге на юг встречаются селения?
– Если двигаться по Великому торговому тракту, то через каждые три-четыре часа. Но мы идем по дороге Лесных троп и немного отклоняемся от нашего направления. Мы недалеко от провинции Спящей сельвы и впереди у нас только одно селение – Сонная дубрава. Там нас ждут уже немало лет.
– Кто ждет? – насторожился Марк.
– Хранительница секретов Шестого миротворца. Я дал ей обещание, что вернусь за ней, когда придет Седьмой миротворец.
– Понятно. И когда мы достигнем этого селения?
– Надеюсь, что к завтрашнему вечеру.