– На запад от Желтых песков местность куда более странная, – решил поделиться знаниями Каллирои Харис. – Там начинаются земли Туманных болот.
– Болота граничат с песками? – переспросила Флоя, которой в диковинку было все, что выходило за пределы Морфелона. – Просто чудо! А мы будем там проходить?
– Нет, точно нет, – сказал Харис и заметно смутился. – Та часть Туманных болот, которая граничит с Желтыми песками, имеет дурную славу. Ее называют Белым забвением.
Марк встрепенулся.
– Белое забвение? Брат Ортос, кажется, вы рассказывали о нем…
Епископ вздрогнул и проснулся, словно в предчувствии нешуточной угрозы.
– Через Белое забвение пролегает кратчайшая дорога в Зеленую идиллию. Но короткая дорога не всегда лучшая. Немало храбрых воинов сложило там головы.
– Что вам известно об этом месте? – заинтересованно спросил Харис.
– Только то, что оно плохое. И хотя все зависит от того, с каким сердцем идти туда, те очевидцы, которым удалось вырваться из болот Белого забвения, молчат о том, что произошло с ними и с близкими, оставшимися там навсегда. Говорят, там сходят с ума.
– Но ведь нам туда не нужно? – осторожно спросила Флоя, а Марк обрадовался, что не он задал этот вопрос.
– Нет, конечно же, нет, – ответил епископ и как-то сразу повеселел. – Мы пойдем по Великому торговому тракту через Желтые пески. Это самый безопасный путь, но им пользуются не все. Путь из песков в Анфею перекрывает Горная таможня, принадлежащая Мелису. Путников облагают большими пошлинами. Хвала Всевышнему, что у нас достаточно серебра, чтобы уплатить.
Харис немного ошибся в расчетах: к Мелису друзья подошли не к вечеру четвертого дня, а к ночи пятого, под ярким куполом звездного неба, усталые и измученные. Несмотря на позднее время, окрестности города светились огнями, здесь и ночью кипела бурная жизнь.
– Вот и Мелис, город без крепостных стен, – торжественно объявил Харис. – Здесь находят приют все бродячие разбойники, мошенники, колдуны и убийцы, скрывающиеся от возмездия.
– Весело, – без улыбки заметил Марк.
– Не говори так, Харис, – произнес епископ. – В Мелисе находится довольно большая и благопристойная община адельфов.
– Там и заночуем? – оживилась Флоя.
– Она в другом конце города. До нее слишком далеко. Ночевать придется в ближайшей таверне.
Местами Мелис все же защищали деревянные заграждения, малополезные в случае вторжения. Пустившийся в увлеченное повествование Харис, заверил, что на Мелис никто никогда не нападал. Это был нейтральный торговый город на пересечении важнейших путей Каллирои, обогащающий многих купцов. Управляла Мелисом Гильдия купцов Золотого динара, не без поддержки таинственной Гильдии серых магов. Напоминание о серых магах заставило Марка вспомнить о ночной встрече с Яннесом, почему-то пожелавшим увидеть Седьмого миротворца на Светлой арене.