– Мелис приносит хорошую прибыль купцам Амархтона. Да и тамошний правящий Темный Круг здорово наживается на торговле с Мелисом, – рассказывал Харис. – Потому нечисть и не трогает город. Почти все население Мелиса – сплошь миряне, ничем не угрожающие власти серых магов.
– А аделиане? – спросил Марк.
– Аделиане? Аделианская община настолько мала, что ее голос почти не слышен.
Ближайшая таверна на самой окраине весело гудела и не вызывала доверия. Два покосившихся двухэтажных деревянных дома, из выбитых окон которых доносились пьяные крики и ругань, показались Марку настолько неприятными, что он предпочел бы заночевать в лесу. Вот только лес остался далеко позади, на севере.
– Харис, пойди-ка с дочерью Сельвана к хозяину и договорись о комнате на ночь, – сказал епископ, слезая с коня, и вручил Никте несколько монет. – А мы пока купим чего-нибудь поесть, и да хранит нас Всевышний грядущей ночью.
Взяв деньги, хранительница подозрительно осмотрелась вокруг:
– Поглядывайте вокруг. Меня не покидает чувство, что за нами следят.
Не обратив внимания на ее слова, епископ передал уздечку Харису и, решительно опираясь на посох, направился в таверну. Марк и Флоя, переглянувшись, последовали за ним.
Таверну окружал хлипенький заборчик из полусгнивших бревен, а у самих стен располагались грядки. Что на них росло, было неясно, в основном там валялся мусор и несколько оборванных, громко сопящих забулдыг.
– Неприятное место, – высказался Марк.
– Подумаешь! В Морфелоне есть таверны и похуже, – поддержала разговор Флоя. – Где каждый второй – вор или убийца. Мне рассказывал дядюшка. Не успеешь войти, как срежут кошелек и возблагодари судьбу, если не перережут горло.
Таверна дыхнула на них подгоревшим жарким и сногсшибательным перегаром. Какой-то совершенно дикий бородач, одетый в вонючую шкуру, с жадностью поглощал жирную похлебку, хлебая ее через край глиняного горшка. От похлебки исходил запах прогоркшего сала, но бородач довольно урчал. “Какую провизию собирается покупать епископ, если тут кормят такой дрянью?” – подумал Марк и осмотрел других посетителей. Шумный притон жил пьяной, разнузданной жизнью. Косматые, бандитского вида парни, ужасно размалеванные девицы упивались винной бурдой и тянули через трубку дым из закрытых глиняных горшков – что-то наподобие кальяна.
Марку захотелось поскорее уйти. Он ощущал, как на нем сосредотачивается внимание всей малоприятной публики.
– Брат Ортос, мы подождем вас во дворе.
Выйдя во двор, Марк не сразу понял, почему пьяный шум таверны сменился лязгом мечей. Обернув голову, он обомлел: в темноте у противоположного дома стояли в боевой стойке Харис и Никта, окруженные десятком страшных существ.