Этим утром приказ начальника охраны звучал так:
– Избавиться от наркотиков, ножей и т. п.
Губернатор Хэбер и его команда должны были сразу по приезде в десять утра во-первых, проинспектировать саму колонию, посетить ферму, а потом отобедать в доме начальника тюрьмы.
***
Большую Берту охватило нетерпение. Когда утром она обратилась с просьбой увидеть начальника, ей сказали, что начальник очень занят и, возможно, встретиться можно будет завтра.
– К черту завтра! – бушевала Большая Берта. – Мне надо увидеть его сегодня, сейчас. Это очень важно.
Несколько осужденных в тюрьме могли выходить с такими просьбами, и Большая Берта была одной из них. Начальство тюрьмы было хорошо осведомлено о ее власти.
Ни одна тюрьма в мире не может существовать без лидеров, а Большая Берта была несомненным лидером.
Она просидела в офисе начальника тюрьмы почти час. Ее огромное тело расплылось в кресле.
Она похожа на ужасное животное, думала секретарша начальника. У меня мурашки по спине бегают.
– Сколько еще ждать?
– Возможно, очень долго. С ним делегация. Начальник сегодня очень занят.
Большая Берта сказала:
– Тогда скоро он будет занят еще больше.
Она взглянула на часы. Без пятнадцати час, время еще есть.
***
Был чудесный денек, ясный и теплый, веял мягкий ветерок, наполненный ароматами окружающих полей и лесов. Трейси расстелила скатерть на травке около озера, и Эми со счастливым чавканьем поглощала сэндвич с салатом и яйцом.
Трейси взглянула на часы. Было почти 13.00. Она не могла поверить. Утро прошло, шел день. Она должна была что-то быстро придумать, или время убежит и унесет с собой последний шанс на свободу.
***
13:10.
В приемной начальника Брэнингена секретарша положила трубку и сказала Большой Берте.
– Извините, но начальник сказал, что не сможет увидеться с вами сегодня. Мы запишем вас на другое время.
Большая Берта вскочила с кресла. – Он должен увидеть меня! Это… – Мы вызовем вас завтра.
Большая Берта только хотела сказать: Завтра будет поздно", но вовремя остановилась. Никто, кроме начальника, не должен знать, что она собиралась сделать. С ябедниками происходят всякие фатальные происшествия. Но она отнюдь не собиралась сдаваться. Выбора не было, иначе она не смогла бы удержать ускользающую от нее Трейси Уитни. Она направилась в тюремную библиотеку, уселась в дальнем углу комнаты за один из столов и нацарапала записку. Когда надзирательница отошла к выходу, чтобы помочь одной из осужденных, Большая Берта оставила на столе записку и ушла.
Когда надзирательница вернулась, она обнаружила записку и дважды прочла ее: