Блондинка кивнула.
– Понятно. Ну что же, я должна поговорить с миссис Тэннер.
Она вошла в кабинет директора и вернулась через несколько минут.
– Миссис Тэннер примет вас. Желаю удачи.
Тоби подмигнул секретарше, сделал глубокий вдох и прошел в кабинет миссис Тэннер.
Элис Тэннер оказалась темноволосой женщиной с привлекательным, аристократическим лицом. На вид ей можно было дать около тридцати пяти лет, то есть лет на десять больше, чем Тоби. Она сидела за письменным столом, но те части ее фигуры, которые Тоби мог видеть, были восхитительны. «С ней должно быть просто здорово», – решил Тоби.
Он обезоруживающе улыбнулся:
– Меня зовут Тоби Темпл.
Элис Тэннер встала из-за стола и направилась к нему. Ее левая нога была заключена в тяжелые металлические скобы, и она шла привычной, припадающей походкой человека, который давно уже сжился со своей хромотой.
«Полиомиелит», – догадался Тоби. Он не знал, уместно ли будет что-то сказать по этому поводу.
– Значит, вы хотите к нам поступить?
– Очень хочу, – заверил Тоби.
– Позвольте спросить почему?
Он постарался, чтобы голос звучал искренне.
– Потому что везде, куда бы я ни пошел, миссис Тэннер, все говорят о вашем училище и о прекрасных пьесах, которые вы здесь ставите. Держу пари, что вы и не представляете, какую репутацию имеет это заведение!
Она изучающе смотрела на него несколько мгновений.
– Напротив, я хорошо это представляю. Именно поэтому мне приходится быть осторожной, чтобы не пропустить каких-нибудь шарлатанов.
Тоби почувствовал, что его лицо начинает заливаться краской, но улыбнулся мальчишеской улыбкой и сказал:
– Еще бы. Наверное, их немало пытается прорваться сюда!
– Да, порядочно, – согласилась миссис Тэннер.
Она взглянула на карточку, которую держала в руке.
– Тоби Тэмпл.
– Вы, вероятно, не слышали моего имени, – объяснил он, потому что последние пару лет я…
– Играл в репертуарном театре в Англии.
Он кивнул.
– Правильно.
Элис Тэннер посмотрела на него и спокойно сказала:
– Мистер Темпл, американцам запрещается играть в английских репертуарных театрах. Профсоюз английских актеров «Эквити» этого не разрешает.
Тоби внезапно почувствовал вакуум под ложечкой.
– Если бы вы потрудились сначала все проверить, то мы оба были бы избавлены от этой неприятной сцены.
Она направилась обратно к своему столу. Собеседование закончилось.
– Погодите!
Это прозвучало, как щелчок кнута.
Она удивленно обернулась. В этот момент у Тоби не было ни малейшего представления о том, что он собирается сказать или сделать. Он знал только, что на чашу весов брошено все его будущее. Стоявшая перед ним женщина была ступенькой ко всему, чего он хотел, ради чего трудился в поте лица, и он не позволит ей помешать ему!