Он взглянул на часы: время действовать. Коронцис поднялся, ноги у него дрожали. Глубоко дыша, он постоял немного, стараясь взять себя в руки. Почувствовал, как вспотели ладони. Вытер их об рубашку. Затем положил копию в бумажный пакет и направился к двери. Охранник, стоящий у входной двери, уходил в шесть, после того как музей закрывался. Другой охранник делал обход, но в данный момент он находился в дальнем конце музея. Его и Коронциса разделяли с полдюжины залов.
Коронцис вышел из кабинета и сразу наткнулся на охранника. От неожиданности он вздрогнул.
- Простите, мистер Коронцис. Не знал, что вы еще не ушли.
- Да. Я... я как раз собирался уходить.
- Знаете, - сказал охранник проникновенно, - я вам так завидую.
"Знал бы ты!"
- В самом деле? Почему?
- У вас такие обширные познания обо всех этих чудесных вещах. Я вот тут хожу, смотрю, а ведь это все частички истории, верно? А мне о них ничего не известно. Может, вы когда-нибудь мне что-либо расскажете. Я ведь...
Этот проклятый дурень никогда не замолчит.
- Ну, разумеется. Когда-нибудь. Буду рад.
На противоположной стороне зала Коронцису хорошо была видна витрина с драгоценной вазой. Надо было во что бы то ни стало избавиться от охранника.
- Там... там в подвале, похоже, что-то не ладно с сигнализацией. Не затруднит ли вас проверить?
- Конечно. Как я понимаю, некоторые вещи, что здесь хранятся, относятся...
- Может, вы прямо сейчас проверите? Не хотелось бы уходить, не убедившись, что все в порядке.
- Разумеется, мистер Коронцис. Я тут же вернусь.
Коронцис видел, как охранник пересек зал, направляясь в сторону подвала. Стоило ему скрыться из глаз, как Коронцис рванулся к витрине с красной амфорой. Вынул ключ и подумал: "А ведь я и впрямь решился. Сейчас я ее украду. - Ключ выпал у него из рук и со звоном упал на пол. - "Может, это знак? Может, Господь хочет меня вразумить?" Пот потоками струился по его лицу. Наклонившись, он поднял ключ и уставился на вазу. Она была просто великолепна. Тысячи лет назад его предки вложили в нее столько любви. Охранник прав: это частичка истории, восполнить которую невозможно.
Коронцис зажмурил глаза. Его передернуло. Огляделся, чтобы убедиться, что никто за ним не подсматривает, открыл витрину и осторожно вынул вазу. Из бумажного пакета он достал копию и поставил ее в витрину, на то место, где только что был подлинник.
Минуту он стоял, разглядывая копию. Она была отлично выполнена, но на его опытный взгляд все в ней говорило: "Подделка!" Это было очевидно. "Но только для меня, - успокаивал себя Коронцис, - и еще нескольких специалистов". Никто другой не разглядел бы разницы. И кому вздумается разглядывать ее с пристрастием? Коронцис закрыл витрину, запер ее на ключ и положил подлинную вазу в бумажный пакет, где уже лежал чек.