— Конечно, и галактики в созвездии Лебедя могут многое подарить практике. Еще в старину говорили: «Нет ничего практичнее, чем хорошая теория». Но изучаем мы не только из практического расчета. В нас живет потребность познать новое. Потребность как голод, как сон, без нее нет человека. Когда люди насытятся знаниями и скажут: «Хватит!» — считай — смерть. Цель жизни, смысл ее — познай непознанное! Вот лозунг рода человеческого. Этому юному трибуну невдомек, что его утилитаризм — атавистическая отрыжка, наследство животных, самых законченных утилитаристов.
А юный трибун за соседним столиком потягивал спокойненько напиток, забыв, видно, о своем приговоре тем, кто неразумно рвется от Земли к звездам.
Александр молчал, а Шаблин снова расслабленно заулыбался.
— Славный вечер… Как, однако, хорошо побездельничать!
Сипло вздыхало море внизу под дамбой.
Дирижер оркестра с шевелюрой Бетховена, с горбатым носом ученого попугая выудил из кучи своих музыкантов хрупкую девицу с безучастным лицом.
— Дорогие друзья! — внушительно заговорила бетховенская шевелюра. — В честь исторического события — посылки человеческого интеллекта к звезде Лямбда Стрелы — наш коллектив подготовил новую песню…
— Скромничает! Наш коллектив… Сам состряпал… — ухмыльнулся Шаблин.
— Исполнит эту песню солистка нашего ансамбля Нонна Парк!
Дирижер повернулся спиной к обществу, вознес длинные руки. Рекламированная солистка с прежней фарфоровой безучастностью, округлив глаза куда-то, в затканный ночью морской простор, дождалась первой, въедливо вкрадчивой ноты из оркестра и запела тоненьким-тоненьким голоском:
Твоя душа, душа-а слетела
С Земли, идущей на вираж…
Александр засмеялся. Шаблин вдруг помрачнел:
— Что смеешься!..
Помолчал вслушиваясь, обронил тихо:
— Это страшно, а не смешно.
Резко поднялся:
— Пошли отсюда.
Светлей, светлей,
Чем луч от Веги-и,
Ты чертишь путь
В кромешной мгле…
Тоненький-тоненький, наивно бессмысленный голосок… Они вышли из парка.
— Тут уж на кулачки не схватишься, — заворчал Шаблин, морщась. — Глупость, как удушливый газ, ударом не отбросишь, на лопатки логикой не положишь. Ничего нет страшнее человеческой пошлости!
Александр, посмеиваясь про себя, спросил наивно:
— Когда-то вы, Игорь Владимирович, мне сказали: нет ничего страшнее пространства. Чему верить!
— Здесь тоже пространство. Между современностью и этим маэстро с львиной гривой — расстояние по крайней мере в пятьсот лет, не световых, обычных… Им уже не догнать наш век, а живут рядом — прискорбный парадокс, несусветная путаница.