Разберём первую причину. «Российская империя принесла украинцам крепостничество и барщину в тех масштабах, которых они никогда прежде не знали».
От Люблинской унии наиболее пострадали украинские крестьяне. При новых польских порядках улучшилось состояние городского населения, но пользу от магдебурского права извлекли в основном поляки и немцы, а самоуправление украинских мещан было значительно ограничено. Они утратили право на землю, была увеличена панщина (дни отработки на помещика). Ограничивалось право переходить от одного владельца к другому. На Волыне панщина достигала трех дней в неделю. Немного лучшим было положение крестьян в малозаселенных южных районах, где для привлечения крестьян объявлялись слободы, освобождение от панщины и повинностей. Но скоро эти временные льготы были упразднены. Наступление польского правительства и польской шляхты на украинские земли для окатоличевания и полонизации, с одной стороны, экономического и социального давления, с другой стороны, вызывало сопротивление украинского народа. Как противодействие начало организовыватся украинское казачество. Небольшая часть украинского дворянства защищала свою веру, национальность и культуру. Особо отличился князь Василий – Константин Острожский (1527 – 1608), который создал в Остроге центр украинской культуры с школой и типографией (примерно в 1577 году), развивал издательскую деятельность. Именно здесь была напечатана Острожская Библия.С 15 века в украинских степях появляються добытчики, которые позже пополняются беглецами от польского владычества. На новой территории им приходится постоянно защищаться от татар, и объединяются в отдельные вооруженные группы, которые не только отбивают нападения татар, но и сами нападают на татарские отряды и города. Этих отважных людей начали называть казаками.
В период Тридцатилетней (религиозной) войны 1618-1648 гг. в Европе возрос спрос на хлеб и иную сельскохозяйственную продукцию. Стараясь максимально использовать выгодную конъюнктуру, сложившуюся на западноевропейском рынке, польские магнаты и шляхта расширяют свои фольварочные хозяйства и увеличивают отработочную ренту; во многих местах Западной Украины панщина ограничивалась 3 – 4 днями в неделю, но кое-где она достигла уже 4 – 5 дней. Магнаты часто сдавали свои земли в аренду; в соответствии с договором арендатор забирал себе всё, что мог выжать из подневольных крестьян сверх указанных в договоре объемов. В 1616 г. больше половины украинских земель, принадлежавших польской короне, арендовались евреями. Аренда была краткосрочной (два-три года), и чтобы вернуть с прибылью вложенные деньги, арендатор требовал, чтобы зависимые крестьяне работали на него по 6 – 7 дней в неделю. В этих условиях у крестьян просто не оставалось времени для ведения собственного хозяйства. Кроме того, евреи-арендаторы нередко покупали временное монопольное право на производство и продажу спиртного и табака, «накручивая» на эти товары безумно высокие цены. По замечанию английского историка Н.Дэвиса, участие евреев в жестокой эксплуатации украинских крестьян «было единственной весомой причиной той страшной мести, которая не один раз падет на них в будущем».Запорожские казаки хотели защитить свою территорию и свои вольности от усиливавшейся экспансии польских феодалов.