Когда 19 марта 1848 г. до Львова дошли вести о восстании в Вене, отставке Меттерниха и обещаниях перепуганного императора Фердинанда провести политическую либерализацию и общественные реформы, поляки немедленно начали действовать. Они послали цесарю петицию, призывая к еще большей либерализации и предоставлению полякам в Галичине еще больших политических прав, полностью проигнорировав при этом всякое присутствие в провинции украинцев. Чтобы заручиться широкой поддержкой этих требований, 1З апреля во Львове был создан Польский Народный Совет. Вскоре после этого возникла сеть местных советов, а также была основана газета. Украинцы создали собственный представительский орган – Главный Русский Совет, а также свою газету. К счастью для Габсбургов, в лице только что назначенного губернатора провинции Франца Стадиона они нашли чрезвычайно умного и изобретательного защитника австрийских интересов в Галичине. В напряженной ситуации, что возникла там, ему удавалось искусно манипулировать ключевыми политическими вопросами, сталкивая украинцев с поляками и сберегая контроль Габсбургов в провинции.
23 апреля 1848 г. Фердинанд І издал манифест, что отменял панщину в Галичине. Этот документ почти на пять месяцев опережал аналогичный указ, который запрещал панщину во всех частях империи. Однако действие этого указа было достаточно противоречиво, крестьяне не могли получить большие наделы и во многих случаях не освобождались от зависимости. Но отмена панщины разорвала формальную последнюю связь между ними и панами. Сделав галицкого крестьянина хозяином своей собственной земли, а, следовательно, и судьбы, в нем пробудили не свойственную раньше тягу к политике, образованию и даже культуре. Следовательно, и в дальнейшем галицкий крестьянин стал тем политическим фактором, который нельзя было больше игнорировать. В целом 1848 год, без сомнения, знаменовал переломный момент в истории западных украинцев. Он покончил с их вековой инертностью, бездеятельностью и изоляцией и положил начало долгой ожесточенной борьбе за национальное и социальное освобождение)
В этот период украинцы Галичины добыли репутацию людей высокоорганизованных и общественно дисциплинированных, особенно по сравнению с их соотечественниками на востоке. Одной из причин того, что галицкие украинцы развили эти черты, был случай применять их. Невзирая на свое невыгодное положение сравнительно с поляками, после 1861 г. украинцы Австрии жили при конституционной монархии, которая предоставляла им более широкую свободу слова, чем в Российской империи.Расцвет украинской идеи в Галичине стал результатом сознательных усилий восточно-украинских патриотов, которые ставили цель перенести сюда центр всеукраинской деятельности и превратить этот край в Пьемонт Украины. В 1873 г. по общей инициативе надднепрянцев и галичан за капитал полтавской помещицы Елисаветы Милорадович во Львове было создано литературно-научное Общество им. Тараса Шевченко (с 1892 г. – Научное Общество им. Тараса Шевченко, НТШ). С 1880 г. под редакцией Владимира Барвинского во Львове начинает издаваться ежедневная украинская газета “Дело”, а с 1883 г. – литературно-научный журнал “Заря”. В 1879 г. Юлиан Романчук начинает издавать газету для крестьян “Родина”. В 1885 г. народники учреждают политическое общество “Народный Совет” во главе с Юлианом Романчуком.Предвестником нового течения стало общество "Просветительство", основано в 1868 г. народниками.