— Какого хрена?! — заявила она Алисе после очередного визита сестры. — Я спрашиваю, какого хрена ты посадила себе на шею эту бездельницу? Ты что, не понимаешь, что она тянет из тебя деньги?
— Она не тянет. — Алиса предприняла робкую попытку отразить натиск Зинон. — Я просто пытаюсь помочь ей пережить трудные времена.
— Да у этой проходимки вся жизнь — сплошные трудные времена!
— Мелиса ищет работу.
— Где?! В кабаках и ночных клубах?! — язвительно поинтересовалась Зинон. — И не делай такое удивленное лицо. Я знаю, что говорю. Твоя сестрица спускает твои же бабки в ресторанах и на танцульках, а потом приходит к тебе, сердобольной дуре, и говорит: «Ах, как мне тяжело! Ах, меня никто не берет на работу». Конечно, зачем ей работать, когда у нее есть такая замечательная палочка-выручалочка?!
Откровения Зинон повергли Алису в шок. Да, она знала, что ее сестра ветреная и легкомысленная, но никак не ожидала, что Мелиса сознательно идет на обман.
— Красотуля, послушай совет старой Зинон. Такая благотворительность еще никого до добра не доводила. Прикрывай лавочку, если не хочешь для своей сестрички неприятностей.
И Алиса послушалась — прикрыла лавочку. Во время очередного визита Мелисы она внимательно выслушала сначала ее стенания, потом планы на будущее, покивала сочувствующе головой, а привычного конверта с деньгами не дала. Сестра повела себя предсказуемо: устроила истерику, обвинила ее в бессердечии и жадности, но Алиса стояла насмерть, на шантаж и уговоры не поддавалась. Когда буря немного улеглась, она сказала:
— В одном из наших магазинов нужен продавец-консультант. Если хочешь, я тебя устрою.
— Продавщицей?! Меня?! — Мелиса недоверчиво моргнула. — Меня, единственную младшую сестру, продавцом?! Да ты с ума сошла!
— А что тут такого ужасного? Поработаешь немного в зале, освоишься, а там видно будет.
— Между прочим, у меня высшее образование, — напомнила сестра, — а ты до сих пор еще студентка — и ничего, справляешься с куда более сложной работой.
— Все правильно. — Алиса кивнула. — Я все еще студентка, потому что не могу себе позволить роскошь оставить работу и целиком посвятить свое время учебе, но, — сказала она с нажимом, — моего образования хватило на то, чтобы создать «Ализи».
— А я, значит, гожусь только в продавцы?! — Мелиса нервно закурила. — Ну, спасибо тебе, сестричка!
Алиса пожала плечами. Ей очень не хотелось ссориться с сестрой, но Зинон права — Мелиса никогда не научится жить самостоятельно, если она не перестанет ее опекать.
— Знаешь, что? — Мелиса смотрела на нее почти с ненавистью. — Мне твои подачки не нужны. Я со всеми своими проблемами в состоянии справиться самостоятельно и не собираюсь унижаться!