Однако Гитлер не терял присутствия духа и требовал обороняться! Ото всех и везде, при любых условиях. Много критики в адрес фюрера, но он запрещал отход на неподготовленные позиции, и когда те были относительно готовы, 15 января вышла Директива об отходе Гр. А "Центр". Столица была спасена.
Если у Москвы Красная Армия добилась успеха, то Ржевско-вяземская операция, проводившаяся с 8 января по 20 апреля 1942 г. Калининским и Западным фронтами закончилась практически ничем. А планы были…! Фронты по сходящимся направлениям наносили удар на Ржев и Вязьму, окружая крупную группировку противника; охватом левым флангом на Смоленск им способствовал Северо-Западный фронт. Значение придавалось "окончания войны" – разгрома всей гр. А "Центр" и "гнать гитлеровцев до границы".
Между Селижарово-Ржев-Сычевка-Вязьма-Жиздра оборонялись 9-я (5, 6, 23 и 27-й АК: 15 ПД и 1 охр. Д) и 4-я полевые (7, 9, 20-й АК, 46-й ТК: 10 ПД, див. СС "Рейх", 4 ТД, 1 МД) а также 3-я (41 и 56-й ТК: 4 ТД и 2 МД) и 4-я танковые армии (12, 13, 43-й АК из 2-й ТА, 40 и 57-й ТК: 10 ПД и 1 охр. Д, 1 ТД, 1 МД) – вместе 38 пехотных, 9 танковых (~ 440 танков), 5 моторизованных и 2 охранные дивизии. В резерве 9-й АК у Можайска, на подходе 339 и 208-я ПД, части 216-й ПД сев-вост. Спас-Деменска. С воздуха их прикрывали одна-две сотни самолётов группы "Восток". В районе Кирова флангу 4-й ПА противостояла 10-я ОА Западного фронта, у Жиздры пехотинцы соприкасались с войсками 2-й танковой армии, на которую наседали 16 и 61-я армии; через Волхов-Мценск фронт спускался к позициям 2-й ПА – против 3 и 13-я армии и опергруппа Брянского фронта. 2-я полевая имела 48-й ТК и с 24 декабря 55-й АК, 2-я ТА – 35-й АК. До конца битвы в ней примут участие 4 армии, 13-15 армейских и танковых корпусов с приданными частями, 35-40 пехотных, 2-3 охранные, 5 моторизованных и 9-12 танковых дивизий, мотополк, кавалерийская и пехотная бригады, около 20 пулемётных, артиллерийских, противотанковых и штурмовых батальонов.
Немцы старательно готовились и неплохо обеспечили рубежи, например, обливали скаты и брустверы водой, густо минировали, оплетали колючкой, имели много добротно оборудованных пулемётных и артиллерийских позиций.
Калининский фронт Конева – 22, 39, 29, 31 и 30-я ОА, 11-й гв. КК, всего 32 СД, 5 КД, 4 тбр, 12 артполков РГК – 346 100 солдат, около 10 000 орудий и миномётов. О количестве танков судим по БЧС ряда армий: 30-я – 400 танков, в 31-й – 200.
Западный фронт Жукова – 1-я ударная, 20, 16, 5, 33, 43, 49, 50 и 10-я ОА, 1, 2-й гв. КК; всего 45 СД, 26 сбр, 12 КД, 1 ТД, 14 тбр, 2 вдбр – 713 100 солдат, около 15 000 орудий и миномётов (так, в 20-й ОА 2622 орудий и миномётов, причём показательно соотношение калибров, всегда советчиками приводится 76-мм и выше – 1517 стволов, 1105 от 20-мм до 50-мм) и 1000 танков.