- Теперь понятно, - кивнула Касси сочувственно. Она хорошо помнила, как мучился с опекунским советом ее отец, а ведь речь шла о родной дочери! В случае с сестрой, конечно, хлопот будет еще больше. Берту попортят немало крови.
- Конечно же бабка Долорес полагает, что я дурно влияю на девочку, продолжал тот. -Помню, когда мы еще детьми приезжали к ней в гости, она считала меня едва ли не дьявольским отродьем только за то, что я езжу на мотоцикле. Ты знаешь таких старух, которые в любом подростке видят исчадие ада?
Касси легко представила эту бабушку Долорес, и ей стало ужасно жаль Хейзл. Бедной девочке приходилось нелегко. Она кивнула.
- Самое странное, что старухе удалось склонить на свою сторону членов опекунского совета. Она делает все, чтобы помешать мне забрать Хейзл. Не то чтобы старуха очень любит внучку, просто хочет настоять на своем.
- Кошмар! - искренне отозвалась Касси. Ей даже неловко стало: собственные проблемы вдруг казались ничтожными по сравнению с неприятностями друга. Кроме того, льстило, что Берт откровенен с ней.
- Тут вообще все довольно сложно. - Он сокрушенно покачал головой. Дело в том, что моя сестра не простой подросток. Хейзл - вундеркинд. В школу она пошла в четыре года, а в этом году поступает в университет. Сдала все выпускные экзамены экстерном.
- В университет? Сюда, в Эрлбери?
Берт гордо кивнул. На лице его сияла улыбка.
- Ничего себе! - поразилась Касси. - Это в самом деле потрясающе! У тебя, как я погляжу, забот полно. Справишься?
- Надеюсь, солнышко. Иногда мне кажется, что Хейзл старше меня и не мне ее опекать.
Касси знала кое-что об одаренных людях и сомневалась в последних словах Берта. Талантливые натуры, как правило, оказываются особенно беззащитными в жизни.
- Я рассказываю все это, чтобы ты поняла, почему я отверг твое.., очень заманчивое предложение. - Берт коснулся губами своей ладони и послал девушке воздушный поцелуй. - Мне как раз сейчас нужно печься о моей репутации, а ты еще, как назло, аспирантка. Если администрация будет мною недовольна, прощай опекунство.
Касси согласно кивнула.
- Все в порядке. Спасибо, что объяснил. Было бы очень славно, если бы ты помог, но, если нельзя... Что ж, придумаю что-нибудь еще.
Берт нахмурился.
- И что, например?
- Ну, попробую протолкнуть мою тему каким-нибудь иным образом.
Мозг ее уже работал в поисках выхода, пока она вставала со стула.
- Если понадобится любая другая помощь, буду рад ее оказать, извиняющимся тоном произнес Берт.
Девушка улыбнулась краешком губ.
- Непременно воспользуюсь твоим советом, Ты ведь самый известный эксперт в области ухаживания, которого я знаю.