- Дорогая, прими мое поздравление. Начало положено, ты получила первый пример для твоей диссертации.
- Первый пример?
Касси широко раскрыла глаза. Ее недоумение было так велико, что даже пересилило гнев.
Пользуясь моментом, Берт потащил девушку к своей машине, отвлекая ее разговором.
- Именно так. Ты слышала свист? Это верный признак, что твою привлекательность оценили, и сейчас будет предпринят следующий шаг согласно ритуалу ухаживания.
- Но я не слышала никакого свиста. - Касси встала как вкопанная, растерянно моргая и ожидая едва ли не разбойничьих посвистов из зарослей деревьев.
- Пошли, пошли, красавица, я тебе все объясню, когда мы сядем наконец в машину. - Внезапно потребность спрятать Касси от посторонних глаз стала непреодолимой. Впрочем, пока Берт не хотел заниматься самокопанием, выискивая мотивации своих поступков.
Но девушка резко вырвала руку, едва они подошли к автомобилю.
- Прости, Берт, я должна зайти в мой кабинет.
- Ты собираешься идти до гуманитарного корпуса и обратно одна? осведомился он мрачно, оглядывая сумеречные аллеи. Будто бы под каждым кустом прятался злобный похититель, только и поджидающий одинокую красавицу - или, на худой конец, дуру-профессоршу.
- Я все время хожу здесь одна и днем, и по вечерам! - раздраженно возразила Касси.
- Но вряд ли на таких высоких каблуках, - прищурился Берт. - Если что, ты даже убежать не сможешь.
- Я их не для того надела, чтобы убегать. На мгновение ему стало жарко от ревности.
- А зачем тогда? Собираешься на свидание с каким-нибудь университетским ослом?
Касси нахмурилась и скрестила руки на груди.
- Да будет тебе известно, что университетский осел, которого я пригласила на свидание, отказался.
Неужели это о нем? Как ни странно, от сердца Берта тут же отлегло, но он не подал виду.
- Если ты не собралась на свидание, тогда какого черта нацепила этот клочок шелка, достойный.., девицы легкого поведения?
- Я иду в ночной клуб.
- Только через мой труп, солнышко! Губы ее дрогнули, и на секунду Касси снова стала похожа на себя обычную - консервативную и безупречную женщину-профессора.
- Бертрам Уорринг, ты не имеешь права мне указывать.
- Я твой друг. И это дает мне право защищать тебя от тебя самой.
- Защищать? Я не собираюсь делать ничего такого, что не может позволить себе любая совершеннолетняя жительница страны, которой не с кем провести выходные!
- Детка, ты очень мало видела в жизни. Иначе знала бы, что женщины ходят в подобные места не по одиночке, а только компанией так безопаснее. Ты же совершенно одна и уязвима как никогда!