На пороге стоял мужчина, последние несколько дней снившийся ей по ночам.
Одет он был просто, как всегда: светлые брюки, тонкая рубашка. В руке Берт держал белую розу, перевязанную белой атласной лентой.
Сердце Касси дрогнуло при виде столь джентльменского подарка. И легкомысленный наряд вдруг показался ей неуместным. Вечернее платье сейчас подошло бы большее.
- Привет, - только и смогла сказать она.
- Проклятье, Касси! - выругался Берт, отступая на шаг и глядя на ее ноги.
Жестом пригласив войти, девушка попыталась истолковать его реакцию.
- Тебе что-то не нравится?
Он с трудом оторвал взгляд от ног Касси и посмотрел ей в лицо. В синих глазах Берта застыло выражение, которое она не смогла бы назвать иначе, нежели ужас.
- Как я могу выйти с тобой в город, когда ты одета подобным образом? Берт наконец перешагнул через порог, держа перед собой розу как щит.
Касси закрыла за ним дверь и повернулась улыбаясь. Сердце колотилось в груди как бешеное, но она не подала виду.
- Ты вовсе не обязан выходить со мной в город, если не хочешь.
Она была бы более чем счастлива, если бы Берт остался с ней дома. И надеялась, что он это поймет.
- Но я обещал тебе романтическое свидание. Мы же не можем отказаться от ритуалов ухаживания, если такова тема твоей диссертации!
Берт словно бы соблюдал дистанцию между ними, не собираясь приближаться ни на шаг. Касси взяла розу из его руки, легонько проведя пальцами по тыльной стороне ладони.
- Спасибо за цветок. Он.., очень красивый. Берт никак не отреагировал на ее ласковое прикосновение. Похоже, мои чары на него не действуют, огорчилась Касси. Он намерен настаивать на формальном свидании, отказываясь понимать ее желания.
Касси предприняла еще одну попытку.
- Если хочешь, через некоторое время можно выйти в город. Найдем какой-нибудь тихий ресторанчик, посидим при свечах. Послушаем музыку...
- Нет! - Берт неожиданно преградил ей дорогу. - Ты не сделаешь ни шагу за порог, пока на тебе эта юбка!
Он оперся о косяк рукой и замер с таким видом, будто собирался сторожить выход ночь напролет.
Почему же, ну почему Берт упорно отказывался воспринимать ее недвусмысленные намеки? Неужели она не правильно поняла его в тот раз? Но он сам же сказал, чтобы она приберегла для него черные кружева. Кажется, вполне ясно, что Берт имел в виду...
Значит, требовались более радикальные меры. Нужно заставить Берта заключить ее в объятия и не отпускать до тех пор, пока она не узнает все, что только можно, о куртуазной любви... И некуртуазной тоже.
Касси приблизилась к нему почти вплотную - так близко, как только могла.