Гетман знал, что Москва более всего боялась повторения Смутного времени, и нейтрализация Лжешуйского, начиная с октября 1646 года, стала главной задачей московской дипломатии и разведки. Поэтому, заполучив самозванца в Чигирин и оказав ему соответствующие знаки внимания, гетман получал все предпосылки к оказанию аналогичного внимания к Войску Запорожскому. Самозванец становился козырным тузом в той дипломатической игре, которую вынужден был вести Хмельницкий для получения протектората московского царя, – цель оправдывала средства ее достижения.
В энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона Тимофей Акундинов, он же «Лжеивашка» («Лжешуйский») проходит десятым в перечне российских самозванцев, начиная с Лжедмитрия І.
Десятый самозванец родился в октябре 1617 года в семье вологодского стрельца Демида Акундинова. Матерью его была Соломонида из Черниговского полка (потом она постриглась в монахини под именем Стефанида). Роста Тимофей был среднего, сероглаз, русоволос, а небольшая борода была черной. На смышленого парня первым обратил внимание вологодский епископ Варлаам, и с его протекцией Тимофей поехал в Москву к дьяку Ивану Патрикееву, который помог стрелецкому сыну получить образование, а затем, выдав за своего воспитанника, устроил подьячим в приказ «Новой четверти». В 1641 году дьяк Патрикеев попал в опалу. Тогда Тимофей, отправив семью в безопасное место, поджег свой дом, а сам решил стать «Иваном Шуйским», сыном царя Василия Иоанновича Шуйского, и в 1642 году сбежал в Литву. Вместе с ним бежал и Константин Конь (Конюхов), слепо веривший в то, что Тимошка – царский сын.
Путь беглецов лежал через Тулу, Новгород-Северский, Украину, Варшаву и Краков. Там он «показался» королю Владиславу IV, и король взял его на «дворовое довольствие». Московские разведчики в Варшаве прознали о самозванце, и тот бежал в Молдавию. Молдавский господарь принял самозванца и уведомил о нем Великого визиря. Тимофея Акундинова и Костку Коня этапировали в Константинополь, где Великий визирь Алем-Асалих-паша поселил его на частной квартире под охраной. Однако как-то по неосторожности Тимофей посетил православный храм и открыл священнику, настоятелю храма, что он – сын царя Василия Шуйского и желает отвоевать отчий престол. Отец Герасий доложил о «царском сыне» греческому архиепископу Амфилахию, а тот – московским послам, Алферию Кузовлеву и Степану Телепневу. Московиты, обеспокоившись самозванцем, послали запрос в Посольский приказ.
В середине 1648 года оттуда пришло досье на самозванца и на царя Василия Иоанновича. Послы подсчитали, что Тимофей Акундинов не мог быть ни сыном, ни племянником Шуйского, и подали «сказку о воре Тимошке Акундинове» Великому визирю. Тот отреагировал достаточно быстро: в декабре Тимофей очутился в заточении, в башне, что охраняла Босфор, в десяти верстах от столицы. В июле 1647 года с помощью Константина Конюхова Лжешуйский бежит, но башибузуки его ловят. Самозванцу грозит смерть, но в последнюю ночь перед казнью он соглашается на обрезание и, став правоверным мусульманином, поселяется во дворце Великого визиря. Московский посол Степан Телепнев добивается его выдачи, но визирь наотрез отказывает. Константин Конь подкупает главу стражи визиря Бустангея, и тот организовывает побег. Ситуация вышла из-под контроля, и Великого визиря умертвили.