страхи, боль, одиночество все еще витали между пролетов,
рождая образы и видения давно забытых лет. Клер
понимала, какое жуткое наследство досталось ей с братом –
но выбора у них не было.
Она долго смотрела на ровные полки книг. Когда-то такие
близкие и родные, сейчас, они казались ей предателями,
способными вонзить нож в спину, лишь бы их не касались
посторонние руки. Царивший полумрак, в котором словно в
пыльном алькове тихо похрапывали тысячи древних
фолиантов, слегка шелестя пожелтевшими страницами,
растворился в свете масляного фонаря.
- Где же она? – прошептала про себя Клер. Она
чувствовала, что книга где-то рядом. Но стоило торопиться.
У нее совсем не осталось времени.
Первыми вниз полетели пузатые справочники с нижних
полок, потом девушка перешла выше, воспользовавшись
лестницей.
Вскоре работа была окончена. Бумажное болото дыбилось
острыми гранями, когда над ними возникло пламя.
Клер уже опускала самодельный факел вниз, когда ее рука
дрогнула. Пламя сдул случайный сквозняк и томительное
приготовление к казни, закончилось. Девушка упала на
колени. Безысходность впилась в нее крючковатыми
когтями, заставив впасть в отчаянье. Отцовсая книга - где
бы она не находилась - не дала себя уничтожить.
Согнувшись пополам Клер жалобно вздрогнула и затихла,
пытаясь перебороть боль от очередного поражения.
В таком состоянии ее и нашел брат.
* * *
Услышав шум, Рик едва не свалился с кресла, в котором он
осторожно примостился. Открыв глаза, он внимательно
осмотрел кабинет. Казалось, что особняк снова ожил и
задышал тяжелым, хрипящим дыханием гнилых половиц.
Но следующая мысль, еще больше насторожила юношу. Он
представил, что в дом, будто стайка мерзких грызунов,
пробираются сгорбленные фигуры пиратов.
Забрав книгу из тайника, Рик осторожно выглянул из
отцовского кабинета. Гостиная была пуста. Юноша
прислушался. Шум повторился, но был другим, не похожим
ни на вторжение каперов, ни на отчаянные стенания
двухэтажного гиганта.
Недолгую тишину нарушил внезапный грохот. На этот раз
определить его источник было не так сложно - звук исходил
из библиотеки.
Тревожный огонь свечей вырвал из темноты крохотную
сжавшуюся среди поваленных книг фигуру.
- Клер? Что случилось?! – юноша застыл у входа, не смея
двинуться дальше.
- Он скоро придет за нами. И погубит. Так он поступил с
мистером Бишепом. Просто прихлопнул его одной рукой.