ПРЕДИСЛОВИЕ
За окном раздался едва различимый шорох, и после
невыносимой дневной жары в комнате повеяло приятной
прохладой. Мистер Люкси фа Рипс заводил носом, словно
дворовый пес учуявший приближение непрошеного гостя.
Створка окна заскрипела и отворилась. Свежий ветерок,
стараясь не беспокоить хозяина скромного жилища,
осторожно зашуршал по комнате, утонув в ворохе
бесчисленных бумаг.
Оторвавшись от пера, мистер Рипс подошел к окну и
вгляделся в горизонт. С Шефилдских холмов, где
располагался его дом, открывался невероятный вид: вдалеке
над самой кромкой леса полыхнуло, и свинцовое небо
озарили короткие всполохи. Поежившись, Рипс вместо того
чтобы плотнее закрыть окно, распахнул его настежь. Его
покои окутала волна невероятной прохлады. После двух
недель засухи приближавшийся дождь казался манной
небесной. Надменная стихия все-таки сжалилась над
земными рабами и даровала несчастным созданиям немного
благодати.
Тучи медленно поползли в сторону дома, а хоровод
листьев круживших по округе, сулили настоящую бурю.
Неторопливо сложив бумаги и длинные гусиные перья,
Рипс покосился на стоявшую у края стола чернильницу.
Внезапно, ее иссиня-черная поверхность дрогнула и стала
бурлить, словно горячий бульон.
Властно пожирая светлые частички неба, тяжелые тучи
вальяжно нависли над крышей дома. Подчинившись
потокам ветра, оконная створка, ударившись, разбилась
вдребезги. Девственно чистые листы бумаги разлетелись по
комнате, сведя все усилия мистера Рипси к нулю.
- Ко всем мертвецам эту погоду, - сквозь зубы процедил
старик и медленно зашагал к выходу.
Оказавшись у резной двери, на которой красовались
массивные фигуры двух зубастых драконов, хозяин дома
остановился и, оглянувшись, отчего-то посеменил в
обратном направлении.
Природа ликовала, скидывая с себя шелуху ужасной
духоты - в мир приходила долгожданная прохлада.
У линии горизонта все чаще стали возникать росчерки
молний, словно на той стороне леса шло наступление, а
несмолкаемые канонады возвещали о скорой победе над
врагом.
Первая капля бойко ударилась о стекло и, растянувшись
змеей, стала медленно стекать вниз – за ней одна и еще
одна.
- Ох, не вовремя, как не вовремя, - запричитал Рипс.
Окно быстро покрылось извилистыми струйками, скрыв от
обзора небывалое буйство природы. Взор пожилого
