Никита перевел недоверчивый взгляд с Ильи на Тхиенцу. Его насторожило, как Илья перебил проводника, переведя разговор на другую тему, и он твердо, акцентируя каждое слово, спросил:
– Что означает Лишний, Тхиенцу?
– Лишний везде Лишний, мауни Никита, – многозначительно пророкотал проводник.
Никита скрипнул зубами и выругался. Наташа не стала возмущаться, а только вздохнула.
– Убедил ты меня, Тхиенцу, – решился Илья, и настойчивость, с которой Никита интересовался значением слова «Лишний», была при этом самым весомым аргументом. – Можешь идти.
Абориген молча развернулся и быстро засеменил назад. Не принято у мэоримешцев прощаться при расставании, он и не сказал ничего.
Наташа отобрала у Ильи фонарь и проводила лучом аборигена, пока он не скрылся за поворотом. Затем осветила оставшихся по очереди, в том числе и себя.
– Любопытно…
– Что – любопытно?
– Мы отбрасываем по две тени, а Тхиенцу – одну.
– Ничего удивительного, – фыркнул Илья. – Вблизи от двух фонарей будут две тени, а вдали от фонарей тени практически сливаются в одну. Элементарная оптика.
– Ты не понял. Выключи фонарь, – попросила Наташа Никиту, и когда он выключил, снова осветила всех по очереди.
У каждого от света одного фонаря было по две тени, но никто не удивился.
– Очередная флуктуация квазидвухмерной газовой смеси, – индифферентно пояснил Илья.
Никита зло посмотрел на него, включил фонарь и твердым шагом направился вслед за проводником.
Я знал, что его там ждет, Илья тоже знал, одна Наташа не догадывалась, но никто не последовал за Никитой. И я обманулся, подумав, что Никита, когда увидит, выругается. Долго и витиевато. Он не стал материться, не стал даже чертыхаться. Он вообще не сказал ни слова, но через минуту вернулся злой, как черт.
– Флуктуация, говоришь?! – процедил он, сверля Илью непримиримым взглядом.
– Да, а в чем дело?
– Нет там ничего – ни поворота, ни развилки. Сплошная стена. Тупик.
– Свертка пространства, – пожал плечами Илья, будто ему сообщили нечто само собой разумеющееся. Вроде травка зеленеет, солнышко блестит.
– Или проделки Морока, – процедил Никита.
– Или проделки Морока, – легко согласился Илья.
– Значит, мы отрезаны от входа? – обмерла Наташа. – Каким же образом мы отсюда выберемся?
– Выберемся, – заверил Илья. – Но не через вход. Никто никогда ни в легендах, ни в реальности не выходил из пещеры Морока на Мэоримеше.
– То есть…
– Никаких «то есть»! Если бы из пещеры Морока никто никогда нигде не выходил, не было бы легенд. Выход есть, но он не на Мэоримеше.
Здесь Илья был прав практически на сто процентов. Выход был, но у этого слова слишком много значений.