Драко множество раз слышал, как отец с Северусом спорят об этом, так что он закрыл рот и позволил крестному выпустить пар. Оказавшись в гостиной, он пересадил Илмаузера на спинку кресла и кивком указал на коробку:
— Сегодня утром Поттер принес мне от Хагрида двух мертвых гидр.
— Я видел, — кивнул Мастер зелий. — Разделаем их завтра утром. Никуда не выходи. Я знаю, что ты ничего не ел сегодня и распоряжусь прислать тебе ужин прямо сюда.
Не выходить? Драко встревожено поглядел на крестного.
— Я… я же не натворил ничего плохого, верно? Я знаю, что не должен был вот так убегать в лес, но…
— Дело не в этом, — покачал головой Северус и остановился возле камина. Он постарался очень осторожно подобрать слова. — Сегодня я проверил кладовую Слагхорна. Испорчены очень немногие ингредиенты, предназначенные только для тех занятий, где должен был присутствовать ты.
Драко понадобилось несколько секунд, чтобы понять.
— Ты думаешь, на меня кто-то охотится… или хочет подставить?
— Темного лорда устроит любой вариант, — ответил Северус. — Если бы произошло что-то еще, и ты бы выжил, тебя легко можно было бы обвинить. Слухи уже против тебя, Драко, особенно за пределами Хогвартса.
Юноша рухнул в ближайшее кресло и уронил голову на руки.
— И любое происшествие на Зельях позволит хорошим, светлым волшебникам ворваться в Хогвартс и потребовать мою голову.
— Именно, — Мастер зелий строго посмотрел на крестника. — Поэтому в будущем постарайся не сбегать от своих сопровождающих. Они, по крайней мере, смогут подтвердить, что ты ни в чем не виноват.
— Хорошо, — пробормотал Драко.
Северус ушел, но юноша не сдвинулся с места до тех пор, пока несколько минут спустя на столе не появился поднос с его ужином. Еда показалась ему совершенно безвкусной и, отложив вилку, он подвинул поднос ближе к Илмаузеру, чтобы тот перекусил.
Библиотечная книга, которую он принес утром — «Обман болотных огоньков» — так и лежала на столе. Драко взял ее, улегся на длинный диван возле камина, опершись на локти, и открыл на первой странице. Чуть погодя, начав зябнуть, он накинул мантию.
«Часть первая.
Чтобы успешно хитрить и не поддаваться на уловки других, необходимо как следует понять саму суть обмана, процветающего как в природе, так и в обществе. Как и волшебные уловки — вроде отдаленного мерцания болотных огоньков — природные хитрости опираются на неспособность жертвы обнаружить, что происходящее — всего лишь иллюзия. Если она хотя бы заподозрит нечто подобное, то найти необходимые доказательства не составит труда и иллюзия потеряет силу. Малейшая ошибка может уничтожить всю задумку.