Время шло незаметно, пока в их урок на природе не ворвались посторонние...
Мелкий кустарник вдруг жалобно затрещал, небольшие деревца рядом тоже отозвались страдальческим стоном, деревья-гиганты недовольно заскрипели... Между растительностью протискивалось огромное восьминогое существо, покрытое жесткой шерстью, с противными слизистыми жвалами и блестящими абсолютно черными глазами.
— Что за?.. — Снейп мгновенно выхватил палочку и занял боевую позицию.
Существо зашипело, остановилось и тоже приготовилось к атаке.
— Нет, — Гарри выскочил вперед. — Профессор, стойте...
— Поттер, если жизнь ещё хоть немного дорога, — отойдите!
— Постойте...— мальчик собрался с духом и громко произнес: — Арагог? Арагог, это вы?
Гигантский паук слегка переместился в сторону.
— Ты знаешь мое имя? — в наборе звуков едва можно было разобрать слова. — Кто ты?
— Я Гарри Поттер, помните? Друг Хагрида... Вы позволили съесть меня и ещё одного мальчика своим сыновьям и дочерям, но мы убежали...
— Ах, друг Хагрида... Что ж... сейчас моя цель — не насытить свою плоть... А спасти себе жизнь. Тебе повезло...
Арагог хотел уползти, но мальчик его окликнул:
— Стойте, куда вы? Почему вы покинули свое убежище?
— Тьма, друг Хагрида, тьма вступила в эти леса. Безжалостные создания убивают всех, кто им полезен... Но никто не знает, какой пользы они добиваются... От смерти никогда нет пользы...
— Кто это был? — допытывался Гарри. — Как они себя называли?
— Они называют друг друга по именам, но один раз кто-то сказал, что они — Упивающиеся смертью... Всё... Прощай навсегда, друг Хагрида...
Арагог заспешил и вскоре скрылся из виду. Все пораженно смотрели ему вслед.
— Мерлин, Гарри! — вдруг воскликнул Драко.— И здесь твои друзья...
Но мальчик не обратил на слова внимания. Он всё ещё размышлял над словами паука... Гарри совсем не нравилось то, что Арагог ему поведал...
Май плавно перетек в лето.
В Хогвартсе "весенняя лихорадка" схлынула, и все углубились в книги для сдачи экзаменов. Шестикурсники волновались, пожалуй, больше всех — П.А.У.К. был одним из сложнейших работ, проводимых в школе. Студенты проводили всё свободное время в библиотеке, учителя нагружали их огромными домашними работами и заданиями на повторение пройденного. Некоторые нервные девчонки лежали в Больничном крыле с жутким стрессом или приступом пессимизма.
Гарри тоже усердно готовился вместе с Драко, Роном и Гермионой, но не экзамены волновали его по большей части. У мальчика из головы никак не шло неразборчивое шипение Арагога относительно Упивающихся... Его мучили кошмары. Гарри, правда, не снилась черная вуаль, но мрачные обрывки с криками, плачем, смертью каких-то незнакомых людей заставляли мальчика каждую ночь вскакивать и припадать пересохшими губами к графину с водой, стоящему на тумбочке. Ещё шрам последние несколько месяцев всё время противно покалывал. Гарри не знал, что делать — тонкая полоска в виде молнии на его лбу каждую секунду давала о себе знать, несмотря на то, что мальчик регулярно принимал Блокирующее зелье и семимильными шагами, по сравнению с прошлым годом, продвигался в Ментальной защите. Иногда шрам начинал жечь, пульсировать и даже слегка кровоточил. В такие моменты Гарри не мог найти себе места — так сильна была боль... Мальчик сразу рассказал всё Дамблдору, но тот, к величайшему разочарованию слизеринца, потеряно развел руками, вздохнул и сказал, что осталось только ждать дальнейших действий Темного Лорда.