И выходит, что лучше всего, если бы во Францию вошли американцы! Если бы завтра янки высадились где-нибудь у Бреста или Гавра - вот только боже упаси тогда оказаться даже похожим на "берсерка" Тиле, которого, без всякого сомнения, при поимке немедленно вздернут на рею как самого последнего пирата! Значит, усердствовать в битве нельзя, да и страшно, в бою всякое может случиться, и лучше быть живым трусом, чем мертвым героем! Показаться, пострелять издали, и убежать, пока не догнали!
Вот только что с кригс-комиссарами делать, которых на каждом корабле по нескольку штук? Смотрят высокомерно и с подозрением, "братством по оружию" тут и не пахнет, всюду суют свой нос, высматривая "измену" - и имеют полномочия вплоть до немедленного расстрела любого, чьи действия сочтут "изменническими". И если сейчас по подозрению в нерешительности и нелояльности тащат в гестапо чистокровных немцев - то что же они сделают с нами?
Значит, приказ будет исполнен. Но и только, ни в коем случае не проявлять неуместной инициативы - делать ровно столько, сколько укажут. И помнить, что самому остаться живым куда важнее, чем нанести кому-то ущерб!
Потому, французская эскадра до времени тихо и мирно шла вслед за американцами, отходящими на запад. Янки тоже не горели желанием вступить в бой, и Дюпен был доволен. Ведь это не измена, а разумная осторожность, не подставляться под шестнадцатидюймовые снаряды, держаться в отдалении? Американцы отходят к конвою, там может быть и нам выпадет случай дать пару залпов - а там и ночь впереди, и полный ход назад, домой. Мы сделали все, что могли - что еще вы хотите от нас?
Этот сумасшедший "берсерк" уже вступил в бой? Что ж, если его там потопят, не жалко - тогда для нас это будет законный повод отходить. Пока же отвечать на его радиограммы - спешим как можем! Ну а что выходит не слишком быстро, так это военная необходимость. Надеюсь, что и американцы поймут и оценят то, что мы в них не стреляем.
Конвой открылся как-то внезапно. Облако дыма на горизонте, эскорт стремится закрыть транспорта. Канонада слышна далеко на юге, судя по радиосообщениям, "Шарнхорст" выходит сейчас на тот, дальний фланг каравана! Преследуя янки, мы так и оставались с их левого борта, позади - и сейчас подходим к конвою параллельным с ними курсом, но восточнее. Доклад - наблюдаем уход на юг американских крейсеров с эсминцами. Янки поняли, что мы не собираемся драться всерьез, и направляются против этих "бешеных гуннов"?
Адмирал был на мостике "Страсбурга". По одной весомой причине: этот корабль был гораздо лучше бронирован, чем "Дюнкерк", считавшийся однотипным. И ход у обоих одинаков: под тридцать узлов, так что удрать успеем всегда! И еще Дюпен благоразумно послал второй линкор вперед - если что случится, так не со мной! Крейсера, "Гарисольер" и "Марсельеза", держались оп флангам, но позади траверза, "Могадор" с двумя эсминцами выкатился вперед, левее строя эскадры - подальше от пушек "Саут Дакоты".