Но первым взорвался "Венето". В 14.55, уже когда расходились. Рвануло в носу, первая или вторая башня, или оба погреба сразу, с мостика и боевой рубки не спася никто, их адмирал погиб. Мы еще стреляли, и видно было, что "Литторио" совсем плох. А на "Алабаме" все никак не могли справиться с пожаром! Отчего сразу же не затопили погреб? В предоставленных вам документах есть доклад механика "Алабамы", ему повело остаться живым. В момент попадания, и начала пожара, корабль уже имел крен на левый борт и дифферент на нос, и это на циркуляции влево. Затопить погреб - это принять еще, минимум, около тысячи тонн воды (сам погреб и сопутствующие отсеки). Еще неизвестно, что было опаснее - после такого, можно было просто опрокинуться! И контрзатоплением отсеков правого борта и кормы вопрос не решить - не хватило бы запаса плавучести. К тому же трюмный дивизион тоже понес потери, не хватало людей, часть оборудования была повреждена. Взгляните, там приведены все цифры и расчеты.
"Алабама" взорвалась в 15.10. Причем никто в нее в этот момент не стрелял. Эсминец "Саттерли" успел подобрать выживших, их было довольно много для такой катастрофы, почти две сотни, из более чем двух тысяч человек экипажа. Да, я знаю, что в Перл-Харборе погибших было всего две тысячи четыреста - но это же война! И макаронникам досталось больше. "Литторио" затонул в 15.30, у нас на глазах. Уже вне нашего обстрела - очевидно, так был избит, что уже не мог бороться за живучесть.
До того еще была атака их эсминцев. Девять вполне современных кораблей. Выпустили торпеды с предельной дистанции и бросились наутек. Мы наблюдали несколько попаданий пятидюймовыми в три эсминца и лидирующий их крейсер, но этого было недостаточно, чтобы сбить им ход. Одна торпеда все же попала, но ПТЗ выдержало, корабль серьезных повреждений не получил.
Дальше, бой стих как-то сам собой. Итальянцы смещались теперь к югу, и мы за ними, даже сумели подобрать с воды нескольких пленных с "Венето", после мы узнали, что "Бенкрофт" выловил и кого-то с "Литторио". От них мы и узнали подробности боя, при взгляде "с той стороны", протоколы допроса перед вами. И там записано, что они никак не ожидали встретить нас - Тиле бросил своих союзников фактически как приманку.
В эту минуту, в 15.30 мы получили третью радиограмму. Где сообщалось, что немцы атакуют конвой, и положение очень серьезно, TF-52.1 ведет тяжелый бой! Но нам очень мешал "Балтимор" - разделавшись наконец с последним из итальянцев, заставив его выброситься горящим на берег, крейсер сам получил два попадания в нос, и еще затопленные погреба носовых башен, осадка "свиньей" и переборки едва выдерживали напор воды - ход не превышал тринадцати узлов. И мы никак не могли его бросить - еще в 15.25 радары обнаружили групповую цель, курсом прямо на нас - "хеллкеты" опознали два линейных крейсера типа "Дюнкерк" в сопровождении крейсеров и эсминцев. Бросить "Балтимор" означало бы просто убийство - и, снова соединившись в общий ордер, мы начали выдвижение к конвою. Французы следовали за нами, сохраняя дистанцию в пятнадцать миль, но до времени не решались атаковать.