В 1811 году, когда стало ясно, что рассудок навсегда оставил короля
Георга III, принц Уэльский был объявлен регентом. В дела
государства он особо носа не совал. Его официальная супруга Каролина тем
временем вовсю чудила в Европе. Открыто сожительствуя с бывшим официантом
Бергами, она на маскараде в Женеве появилась в костюме Венеры, демонстрируя
обнажённый бюст необъятных размеров, в Афинах голой танцевала с цыганами, в
Бадене на прогулку с герцогом выехала с тыквой на голове. В 1819 году стряпчие
принца Уэльского решили, что он может начать бракоразводный процесс, обвинив её
в супружеской измене. Список прегрешений Каролины потянул на несколько томов. Дело
ускорила смерть Георга III, последовавшая в 1820 году.
Каролина, прослышав об этом, примчалась с континента, и её накрыла волна
неожиданной популярности: подданные ненавидели нового, некоронованного пока
монарха сильнее, чем любого его предшественника. Георг IV велел
палате лордов судить жену за «скандальное, позорное и развратное поведение».
Когда Каролине предъявили обвинение в адюльтере, она остроумно ответила, что
совершила его всего раз в жизни с мужем миссис Фитцгерберт. Процесс длился три
месяца и кончился ничем. На коронацию 19 июля 1821 года Каролину по приказу
Георга не пустили. Толстуха оказалась в странном положении: жена короля, но не
королева. Впрочем, ненадолго, менее чем через три недели Каролина скончалась от
непроходимости кишечника. Её похороны сопровождались антиправительственными
выступлениями.
Последние годы жизни Георга IV (а умер он 26 июня
1830 года) не отмечены ничем скандальным. Его мучила подагра, он продолжал
закладывать за воротник, но на любовные приключения здоровья уже не хватало.
Не буду ручаться за весь английский народ, но проказника Принни часто
поминали после смерти его преемники на троне и записные остряки. И всё
благодаря Букингемскому дворцу. Построен он был в 1705 году герцогом
Бекингемом, а в 1762 году его купил ГеоргIII, взошедший на престол два года назад и подыскивавший себе резиденцию
вместо Сент-Джеймского дворца, не вызывавшего у нового монарха приятных
ассоциаций. Букингем-Хаус ему тоже не понравился, и дом стоял бесхозным до
двадцатых годов XIX века, когда сменивший на троне
папашу Принни вознамерился перестроить и расширить особняк, превратив его в
нечто грандиозное, рядом с чем Версаль и Зимний дворец будут казаться
коровниками. Для этой цели был приглашён архитектор Джон Нэш, окончательно
лишившийся к тому времени в равной степени и чувства меры, и вкуса. Он
пристраивал и перестраивал, планировал и перепланировал, вчетверо превысив
расчётную смету. Лафа закончилась с кончиной высокого покровителя в 1830 году.
Премьер-министр Веллингтон, чуждый высоким устремлениям творца, урезал
финансирование. Новый король Вильгельм