Дэниел спокойно разглядывал собравшихся и наконец нашёл то, что искал. Он встал и направился к другому столу, пристально глядя на женщину, которая ухитрялась быстро есть и одновременно разговаривать с мужчиной, сидевшим рядом с ней. Она была крепкой, коренастой, в коротких волосах блестела седина. Лицо немолодое, но приятное.
Дэниел подождал, надеясь, что они умолкнут хоть на миг, но не дождался и спросил:
— Мадам, не могу ли я прервать вас?
Она посмотрела на него испуганно и явно недовольно.
— Да, — грубовато сказала она. — В чём дело?
— Мадам, я прошу прощения, что мешаю, но не позволите ли вы мне поговорить с вами?
Она хмуро посмотрела на него, а затем её лицо смягчилось.
— Судя по вашей исключительной учтивости, вы робот, верно?
— Я робот леди Глэдии, мадам.
— Да, но вы совсем как человек. Вы Р. Дэниел Оливо?
— Это моё имя, мадам.
Женщина повернулась к мужчине:
— Пожалуйста, извините меня, я просто не могу отказать этому роботу.
Её сосед неопределённо улыбнулся и сосредоточился на блюде, стоявшем перед ним.
— Если у вас есть стул, — обратилась женщина к Дэниелу, — почему бы не принести его сюда? Я буду рада поговорить с вами.
— Спасибо, мадам.
Дэниел принес стул и сел.
— Вы в самом деле Дэниел Оливо? — спросила женщина.
— Это моё имя, мадам, — снова ответил Дэниел.
— Я имею в виду того, кто когда-то работал с Элайджем Бейли. Вы не новая модель того же наименования? Вы не Р. Дэниел Четвертый или ещё какой-нибудь?
— Во мне мало что осталось. За прошедшие двести лет многое было заменено, модернизировано, улучшено, но мой позитронный мозг тот же, что и был, когда я работал с Элайджем на трёх разных планетах и однажды на космическом корабле. Его не меняли.
— Прекрасно! — Она с восхищением посмотрела на него. — Вы явно хорошей работы. Если бы все роботы были такие, как вы, я бы не возражала против вас. О чём же вы хотели поговорить со мной?
— До того как мы все сели, вы подходили к леди Глэдии, мадам, и представились ей как заместитель министра по энергетике, София Квинтана.
— Вы правы. Это моё имя и должность.
— Ваши полномочия распространяются на всю Землю или только на город?
— Это всепланетное министерство.
— Значит, вы разбираетесь в энергетических полях?
Квинтана улыбнулась. Она, казалось, не имела ничего против того, чтобы её допрашивал робот, — это её забавляло, а может, привлекал серьёзный вид Дэниела или сам факт, что робот может задавать такие вопросы. Во всяком случае, она с улыбкой ответила: