Один нарушил тяжелое молчание:
— Это произошло так быстро, капитан. Мы только собирались вмешаться, а всё уже кончилось.
— А что вы собирались сделать, если бы всё-таки вмешались?
— Ну, оттащили бы чужака-космонита от нашего парня.
— Думаешь, удалось бы?
На сей раз никто не издал ни звука.
Д. Ж. наклонился к ним.
— Значит, так: за то, что задирались с иноземцами, похудеете на недельное жалованье каждый. И вот ещё что: если кто из вас скажет о случившемся кому-нибудь на корабле или вне его, сейчас или потом, по пьянке или сгоряча — всех вас понизят до учеников матроса. Проболтается один — понизят всех четверых. Так что приглядывайте друг за другом. Теперь займитесь делом. И если станете возникать во время этого путешествия, пикнете не по уставу — окажетесь в карцере.
Угрюмые, пристыженные, четверо вышли, поджав губы.
Нисс остался. По его лицу расплывался синяк, руки онемели. Д. Ж. разглядывал его с угрожающим спокойствием, а Нисс смотрел то вправо, то влево, то в пол, то в потолок, но только не в лицо капитану. Лишь когда Нисс случайно встретился взглядом с капитаном, тот сказал:
— Хорош. Славно тебя отделал этот неженка-космонит вполовину меньше тебя! В следующий раз прячься, когда увидишь кого-нибудь из космонитов.
— Слушаюсь, капитан, — униженно пробормотал Нисс.
— Ты слушал мои инструкции или нет? Перед отлётом с Авроры вам было велено космонитов и леди не трогать, не докучать им, не лезть к ним с разговорами.
— Капитан, я просто хотел вежливо пообщаться. Нам интересно было посмотреть на неё поближе. Мы не хотели ничего плохого.
— Ничего плохого? Ты спросил, сколько ей лет. Это входит в твои обязанности?
— Я просто полюбопытствовал, хотел знать.
— Один из вас делал непристойные намеки.
— Это не я, капитан.
— Кто-то другой? А ты извинился?
— Перед космонитами? — ужаснулся Нисс.
— Конечно. Вы действовали вопреки моим приказам.
— Я не хотел никого обидеть, — упрямо повторил Нисс.
— Ты не хотел обидеть мужчину?
— Он сам поднял на меня руку, капитан.
— Знаю. А почему?
— Потому что он приказал мне уйти.
— И ты не стерпел?
— А вы бы стерпели, капитан?
— Ладно. Ты не стерпел. Ты упал мордой в пыль. Как это случилось?
— Право, не знаю, капитан. Он такой шустрый, а хватка у него прямо железная.
— Так оно и есть. А ты что думал, идиот? Он и есть железный.
— Как это, капитан?
— Ты, видно, не знаешь историю Элайджа Бейли?
Нисс смущенно потёр ухо.
— Я знаю, что он какой-то ваш предок, капитан.
— Это-то все знают по моей фамилии. Ты никогда не видел фильмы о его жизни?
— Я не охотник до исторических фильмов, капитан.