Глэдия перевела взгляд на Дэниела, потом снова посмотрела на Д. Ж. и тихо сказала:
— Полагаю, что вела себя неразумно. Прекрасно, не будем больше к этому возвращаться.
Они подошли к кораблю. Команда высыпала им навстречу. Глэдия заметила, что все вооружены.
Д. Ж. поманил пальцем помощника:
— Озер, видите предмет, который несут два робота?
— Да, сэр.
— Так вот, пусть они отнесут его на корабль. Положите его в надёжное место и заприте. — Бейли быстро оглянулся. — Когда это будет сделано, будем готовиться к отлёту.
— Капитан, а роботов тоже оставим на корабле?
— Нет, они слишком примитивны, к тому же, если ты их заберешь в данных обстоятельствах, это может иметь нежелательные последствия. Прибор, который они несут, куда ценнее их.
Жискар смотрел, как предмет медленно и очень осторожно вносили на корабль.
— Капитан, я предполагаю, что это очень опасная штука.
— Мне тоже так кажется, — ответил Д. Ж. — Я думаю, что наш корабль был бы уничтожен вскоре после посадки.
— Этой штукой? — спросила Глэдия. — Что это такое?
— Точно не скажу, но думаю, что ядерный усилитель. Я видел экспериментальную модель в Бейлимире, а этот похож на неё, как старший брат.
— Что такое ядерный усилитель?
— Само название говорит, леди Глэдия, что это прибор, усиливающий ядерный распад.
— Как?
— Я не физик, миледи, — пожал плечами Диджи. — Тут участвуют пучки W-частиц, они являются передатчиками слабых взаимодействий внутри атомов. Вот всё, что мне известно.
— И как он действует? — спросила Глэдия.
— Предположим, что силовая установка такова, какова она сейчас. Из емкости с топливом в неё попадает источник энергии — водород, имеющий небольшое количество очень горячих протонов, которые сливаются, выделяя энергию. Дополнительные порции водорода постоянно подогреваются для образования свободных протонов, которые, когда достаточно горячи, также сливаются, выделяя энергию. Если пучок W-частиц из ядерного усилителя сталкивается со сливающимися протонами, они начинают сливаться быстрее и выделять больше тепла. Это тепло порождает новые протоны и побуждает их сливаться быстрее, чем полагается естественным путем, и в этом процессе выделяется ещё больше тепла, поддерживающего зловещий цикл. За крошечную долю секунды в реакцию вступает такое количество топлива, которого достаточно для образования небольшой термоядерной бомбы, а корабль и всё в нём просто испаряется.
Глэдия встревожилась.
— Но почему не вспыхивает всё? Почему не взрывается сама планета?
— Полагаю, такой опасности не существует, миледи. Протоны должны быть горячими и сливающимися. Холодные протоны настолько неспособны к слиянию, что, даже когда подобное устройство запускается на полную мощность, побуждая их к ядерной реакции, этого всё равно оказывается недостаточно. Так по крайней мере говорилось на лекции, на которой мне довелось присутствовать. Насколько мне известно, усилитель действует только на водород, и даже в случае сверхгорячих протонов количество выделяющегося тепла не бесконечно. При удалении от пучка усилителя температура сильно снижается, поэтому усиление слияния протонов невелико. Разумеется, оно достаточно, чтобы уничтожить корабль, но взорвать, к примеру, богатый водородом океан невозможно, даже если часть его сверхгоряча — и уж тем более, холодный.